Une vaste étude démêle les liens entre consommation de viande transformée et cancer de l’estomac
Il existe désormais un volume substantiel de preuves selon lequel manger davantage de viande, en particulier de viande rouge et de viande transformée, augmente le risque de cancer. Toutes les bases de données d’études ne montrent toutefois pas d’association, et les chercheurs cherchent davantage de clarté, surtout lorsqu’il s’agit de types de cancer précis.
Une nouvelle étude publiée dans l’International Journal of Cancer, réalisée par une équipe internationale de chercheurs, examine de plus près le lien entre la viande et les cancers de l’estomac (gastriques) et de l’œsophage appelés adénocarcinomes, des cancers qui naissent dans les cellules glandulaires.
Les cas d’adénocarcinome de l’œsophage (EAC) ont notamment augmenté ces dernières années, et le cancer de l’œsophage dans son ensemble est désormais le 11e cancer le plus fréquent dans le monde. Les cancers gastriques (GC) sont encore plus répandus : ils occupent la 5e place du classement.
L’équipe a examiné les données de 450 112 personnes participant à un projet de recherche en santé de longue durée, données qui comprenaient des informations sur l’alimentation et les cas de cancer. Les participants ont été suivis en moyenne pendant 14,1 ans, et des corrélations claires sont apparues, ainsi que quelques résultats inattendus.
« Une consommation plus élevée de viande transformée était associée à un risque accru de cancer gastrique, en particulier de cancer gastrique de type intestinal, et d’adénocarcinome de l’œsophage », écrivent les chercheurs dans leur article publié.
« Cette étude apporte de nouvelles preuves pour la prévention des cancers gastrique et œsophagien liées à la consommation de viande. »
Une portion supplémentaire de 30 grammes de viande transformée par jour était associée à une augmentation de 9 % du risque de GC et de 13 % du risque d’EAC, ont calculé les chercheurs.
L’étude a toutefois aussi analysé séparément la viande rouge non transformée et la viande blanche non transformée, ce qui a donné des résultats intéressants. D’abord, il n’y avait pas de lien significatif entre la viande rouge non transformée et ces types de cancer précis.
Ensuite, une augmentation quotidienne de 20 grammes de viande blanche était associée à une hausse de 20 % du risque de cancer des parties inférieure et médiane de l’estomac chez les femmes. Les chercheurs n’ont pas trouvé de lien de ce type chez les hommes.
Plusieurs facteurs pourraient entrer en jeu, suggèrent les chercheurs, notamment les effets cancérogènes des substances chimiques de cuisson et les sous-produits de la dégradation des protéines par l’organisme (dont les viandes blanches sont riches). Cette étude visait toutefois à trouver les associations plutôt qu’à les expliquer.
« Si la viande blanche est souvent considérée comme plus saine que les viandes rouges ou transformées, le risque potentiel accru de cancer dû au métabolisme des protéines, aux altérations du microbiote et aux modes de cuisson justifie des recherches supplémentaires », écrivent les chercheurs.
On connaît beaucoup plus de voies possibles menant de la viande transformée au cancer, ce qui en fait le résultat le moins surprenant de l’étude. Les substances chimiques formées en mangeant de la viande rouge peuvent par exemple endommager l’ADN et augmenter le stress oxydatif sur les cellules, ce qui accroît les chances qu’un cancer se développe.
« Pour la viande transformée, les méthodes de transformation et de conservation sont aussi des facteurs importants qui peuvent augmenter le risque de GC et d’EAC », écrivent les chercheurs.
« Dans ce contexte, la consommation de viande transformée contribue à un apport plus élevé en sel, dont il a été montré qu’il irrite la muqueuse gastrique et déclenche des lésions gastriques et une inflammation importantes. »
La longue période de suivi et le grand nombre de participants sont des atouts majeurs de l’étude, mais cette recherche à elle seule ne peut pas prouver un lien de cause à effet. Les habitudes de consommation de viande n’ont été relevées qu’une seule fois, au départ, et ont donc pu changer au fil des années suivantes.
Malgré ces limites, et une fois que l’on ajoute tout ce que l’on sait déjà des études précédentes, le dossier contre la viande transformée ne cesse de se renforcer. Pour les auteurs de l’étude, il est désormais clair qu’il faut agir : ce hot-dog ou cette tranche de bacon supplémentaire n’en vaut peut-être pas la peine pour la santé.
« La viande transformée peut augmenter le risque de GC et d’EAC, même si des recherches supplémentaires sont nécessaires pour clarifier les effets de la consommation de viande blanche », écrivent les chercheurs.
« Les études futures devraient élucider les mécanismes sous-jacents et éclairer les recommandations alimentaires afin de réduire le risque de cancer. »
La recherche a été publiée dans l’International Journal of Cancer.
