Même de faibles doses d’aspartame pourraient avoir des effets alarmants sur la santé
L’aspartame, édulcorant artificiel, est présent dans de nombreux produits et dans les édulcorants de table. Une nouvelle étude sur des souris suggère que même à de faibles doses, l’aspartame pourrait avoir des effets négatifs sur la santé du cœur et du cerveau à long terme.
Au cours d’une année, des chercheurs, sous la direction d’une équipe du Centre de recherche coopérative sur les biomatériaux en Espagne, ont ajouté de petites quantités d’aspartame au régime alimentaire de souris mâles. Cette dose, administrée plusieurs fois par semaine pendant plusieurs jours, équivaut à environ un sixième de l’apport humain quotidien actuellement considéré comme acceptable par l’Organisation mondiale de la santé.
Les souris ont perdu plus de poids que les animaux témoins non traités, présentant en moyenne une réduction de 10 à 20% de leur masse grasse à la fin de l’étude. Cependant, elles ont développé des signes inquiétants de dysfonctionnement cardiaque et cérébral qui méritent d’être étudiés plus en profondeur pour déterminer si des effets similaires pourraient se produire chez les humains.
« L’étude démontre que l’exposition à long terme à des édulcorants artificiels peut avoir un effet néfaste sur la fonction des organes, même à de faibles doses. Cela suggère que les directives actuelles concernant la consommation devraient être réexaminées de manière critique », écrivent les chercheurs dans leur article publié.
Les chercheurs ont observé que le cœur des souris exposées à l’aspartame présentait une réduction de l’efficacité du pompage, ainsi que des changements structurels et fonctionnels mineurs. Cela indique une diminution du rendement cardiaque et une augmentation du stress sur le cœur, selon les chercheurs.
L’étude a examiné l’impact de l’aspartame sur les souris en analysant leur métabolisme, la fonction cardiaque, les performances cognitives et les cellules inflammatoires. (Aiestaran-Zelaia et al., Biomed. Pharmac., 2025) L’absorption du glucose, un carburant essentiel, dans le cerveau a également été affectée chez les souris traitées à l’aspartame : elle a d’abord augmenté, puis a chuté significativement à la fin de l’expérience d’une année. Cela pourrait potentiellement compromettre le cerveau en réduisant son apport énergétique.
Cela s’est traduit par des déficiences cognitives chez les souris exposées à l’aspartame, qui présentent une diminution des performances en matière de mémoire et d’apprentissage. Par exemple, les animaux ayant consommé de l’aspartame se déplaçaient plus lentement et mettaient plus de temps à s’échapper des labyrinthes.
« Il est préoccupant, écrivent les chercheurs, que la dose d’aspartame utilisée dans cette étude, bien inférieure à la dose maximale autorisée pour les humains et administrée seulement trois jours par semaine, puisse modifier la fonction cardiaque et cérébrale, ainsi que la structure du cœur. »
Il est important de considérer le contexte d’autres études. Les chercheurs notent que les changements cognitifs observés étaient « relativement légers » par rapport aux études antérieures sur des souris exposées à l’aspartame quotidiennement, ou pour une période plus courte.
« Les intervalles sans aspartame ont atténué l’ampleur des changements comportementaux, ou alors les souris matures sont plus tolérantes à l’aspartame que les animaux plus jeunes, ou bien encore les souris s’adaptent à l’exposition à long terme à l’aspartame », écrivent les chercheurs.
« Jusqu’à ce que les séquelles neurologiques de l’aspartame soient mieux comprises, il est conseillé aux enfants et aux adolescents d’éviter l’aspartame autant que possible, en particulier comme ingrédient régulier dans leur alimentation. »
Il existe de nombreuses variables à prendre en compte – les niveaux de dose, la durée de l’étude et le régime alimentaire associé – avant de considérer que ces résultats s’appliquent aux humains (et de surcroît, ne concernent que les souris mâles).
Néanmoins, l’étude renforce les preuves croissantes selon lesquelles les édulcorants artificiels ne sont pas nécessairement des substituts sains.
Nous avons déjà observé un lien entre les édulcorants artificiels et des changements biologiques associés à la démence, aux maladies cardiovasculaires et au cancer du foie – bien qu’il n’y ait pas encore de preuve claire de causalité directe.
Bien que l’aspartame et des substances similaires puissent réduire le risque d’obésité et de diabète de type 2 en apportant une saveur sucrée sans calories, des questions subsistent quant au niveau de consommation qui est sûr.
« Ces résultats suggèrent que l’aspartame, aux doses autorisées, peut compromettre la fonction des organes majeurs, et il serait donc souhaitable de réévaluer les limites de sécurité pour les humains », concluent les chercheurs.
