Vaccination des garçons contre le HPV pourrait éliminer le cancer du col de l’utérus
Il n’y a pas assez de jeunes hommes vaccinés contre le virus du papillome humain (HPV), et dans certains pays, cela peut nuire à l’élimination du cancer du col de l’utérus.
Si un plus grand nombre de garçons reçoivent le vaccin Gardasil, des chercheurs de l’Université du Maryland aux États-Unis pensent qu’il pourrait sauver de nombreuses vies des cancers associés au HPV, y compris des cancers cervicaux, anals, du pénis et oraux. Le nouveau modèle mathématique de l’équipe montre que dans un pays comme la Corée du Sud, où seules les filles sont vaccinées contre le HPV, la couverture actuelle est insuffisante pour atteindre l’immunité du troupeau contre les souches cancérigènes. Vacciner 65 pour cent des garçons de la nation pourrait changer cela.
« La vaccination des garçons réduit la pression d’avoir à vacciner une grande proportion de femmes », explique Abba Gumel, mathématicien et auteure principale. « Cela rend l’élimination plus réaliste. »
Les simulations de Gumel et de son équipe suggèrent que si le programme de vaccination contre le HPV de la Corée du Sud était élargi pour inclure les garçons, le pays pourrait éliminer les cancers liés au HPV en environ 70 ans. Le nouveau modèle a été étalonné à l’aide de données sur le cancer provenant de la Corée du Sud, mais il pourrait aussi servir à évaluer l’efficacité d’autres programmes nationaux de vaccination.
Gumel prévoit que dans une nation comme les États-Unis, environ 70 pour cent des hommes et des femmes seraient suffisamment couverts pour obtenir l’immunité du troupeau. Le VPH est un virus exceptionnellement contagieux qui peut être transmis sexuellement ou transmis par la peau ou le liquide. Il est derrière pratiquement tous les cas de cancer du col de l’utérus, qui tue plus de 300 000 personnes dans le monde chaque année.
Le premier vaccin contre le HPV a été homologué en 2006 et a été initialement mis en place pour protéger les personnes contre les souches dangereuses de HPV qui peuvent mener au cancer du col de l’utérus. Au début, les entreprises pharmaceutiques ont commercialisé la vaccination comme un médicament préventif spécifiquement destiné aux femmes, et c’est assez sûr, le vaccin s’est révélé incroyablement efficace pour prévenir le cancer du col de l’utérus. Au cours des deux dernières décennies, les cas de cancer du col de l’utérus ont diminué de près de 90 % dans certaines régions.
Mais il y a encore plus de vies à sauver, y compris les hommes. Certains chercheurs soutiennent qu’il faut s’attaquer à la persistance du « biais sexiste » dans les politiques de vaccination contre le HPV et dans les messages sur la santé publique pour obtenir d’autres gains. Aujourd’hui, les scientifiques savent que les hommes et les femmes sont à risque de cancers liés au HPV, y compris les cancers de l’anal, du pénis, du vagin et de la tête et du cou. Pourtant, dans de nombreux pays du monde, beaucoup moins de jeunes hommes obtiennent leurs jabs – un écart sexuel massif que les conseillers en santé publique veulent corriger.
En Corée du Sud, par exemple, le nouveau modèle a permis de constater que la nation n’est pas susceptible d’éliminer le cancer du col de l’utérus à moins qu’un plus grand nombre de garçons n’obtiennent le vaccin. Selon les simulations, 99 % de toutes les jeunes femmes devraient être immunisées dans le cadre du programme de vaccination actuel du pays pour obtenir l’immunité des troupeaux.
À l’heure actuelle, le pourcentage de jeunes femmes vaccinées est de 88 %, ce qui signifie que le HPV et les cancers connexes peuvent encore persister dans la population. Tout cela pourrait changer, cependant, si les garçons étaient vaccinés, aussi. Si 65 % des hommes de la nation étaient vaccinés et que les taux actuels de femmes étaient stables, les nouveaux modèles montrent que la Corée du Sud pourrait atteindre l’immunité du troupeau.
Si la couverture vaccinale chez les femmes baisse légèrement à 80 pour cent, l’élimination du cancer du col de l’utérus pourrait encore être réalisée en Corée du Sud si 80 pour cent des hommes étaient également vaccinés. Au cours des 20 dernières années, les cas de cancer du HPV en Corée du Sud ont triplé. Si un plus grand nombre de garçons sont vaccinés, cela pourrait également prévenir les décès futurs dus à ces cancers.
À la lumière de ces résultats, les auteurs de l’étude font valoir que les jeunes garçons de 12 à 17 ans devraient être vaccinés aux côtés des jeunes filles et des femmes âgées qui ont peut-être manqué le vaccin lorsqu’elles étaient plus jeunes. Des données récentes suggèrent que la vaccination des personnes âgées peut encore offrir une certaine protection contre ce virus hautement transmissible.
Selon certaines estimations, si le monde peut atteindre une couverture vaccinale généralisée contre le HPV et élargir les dépistages cervicaux, les scientifiques prédisent que nous pourrions éliminer le cancer du col de l’utérus dans 149 des 181 pays d’ici la fin du siècle. L’augmentation des taux de vaccination chez les garçons peut être essentielle à la réalisation de ces objectifs.
« Nous n’avons pas à perdre 350 000 personnes dans le monde à cause du cancer du col de l’utérus chaque année », explique M. Gumel. « Nous pouvons voir la fin des cancers du HPV et du HPV si nous améliorons la couverture vaccinale. »
