Surtourisme : comment les visiteurs détruisent des sites célèbres, de Venise au Machu Picchu
Le surtourisme provoque de graves dégradations sur certains des sites les plus célèbres de la planète, menaçant des monuments historiques et des écosystèmes fragiles.
Des récifs coralliens d’Australie aux temples anciens du Cambodge et aux bâtiments historiques de Venise, des millions de personnes voyagent chaque année pour admirer des paysages et des monuments uniques. Pourtant, l’affluence considérable, combinée au comportement négligent de certains touristes, menace leur existence même.
Dans un long article, le quotidien britannique Daily Mail recense les graves conséquences du surtourisme sur certains des sites les plus célèbres de la planète. Des plongeurs détruisent des coraux fragiles, des visiteurs coincent des pièces dans d’anciennes formations rocheuses, tandis que d’autres escaladent des monuments vieux de plusieurs millénaires. Dans le même temps, les bateaux touristiques et le passage continu de millions de personnes accélèrent l’usure des constructions historiques et des écosystèmes naturels.
Selon l’organisation Responsible Travel, au moins 98 destinations dans 63 pays font face à des problèmes liés au surtourisme. Les conséquences ne se limitent pas aux destinations touristiques les plus connues, mais s’étendent à bien d’autres régions de la planète.
Dans certains cas, les destructions ont même été si graves que les autorités ont dû interdire l’accès aux visiteurs afin que des travaux de restauration puissent être menés.
Australie : la Grande Barrière de corail menacée par le tourisme et le changement climatique
La Grande Barrière de corail d’Australie est l’un des plus importants écosystèmes marins du monde, mais l’activité humaine a eu de graves effets sur son état.
Comme le prévient l’organisation environnementale Sea Going Green, des plongeurs imprudents touchent et cassent des coraux fragiles, des nageurs les heurtent avec leurs palmes, tandis que des bateaux jettent l’ancre sur des colonies vivantes qui ont mis des siècles à se développer.
«Les visiteurs qui marchent dans les zones peu profondes provoquent une destruction encore plus grande, en écrasant les habitats naturels à chacun de leurs pas. Malheureusement, les dégradations physiques ne constituent qu’une partie du problème», souligne l’organisation.
Selon les estimations citées dans l’article, 30 % à 50 % des récifs coralliens du monde ont déjà été détruits au cours de la dernière décennie.
Pourtant, la menace la plus importante n’est pas le tourisme, mais le changement climatique. La hausse de la température des mers provoque le blanchissement des coraux, car le stress thermique les oblige à expulser les algues colorées qui vivent dans leurs tissus.
Si les températures élevées persistent, les coraux pourraient mourir en masse, provoquant des destructions étendues dont les récifs pourraient ne jamais se remettre.
Irlande du Nord : des touristes ont coincé 10 000 pièces dans un monument naturel protégé
Une forme inhabituelle de dégradation touche le Giant’s Causeway, en Irlande du Nord, une formation géologique spectaculaire aux colonnes de basalte caractéristiques.
Selon les services compétents, plus de 20 kilos de pièces, soit environ 10 000 pièces, ont été retirés des fissures de la roche.
Les visiteurs avaient l’habitude de coincer des pièces dans les rochers, croyant que ce geste leur porterait chance ou amour.
Pourtant, le métal se corrode rapidement à cause de l’humidité et du milieu salin. En se corrodant, il peut gonfler dans les fissures, exercer une pression sur la roche et provoquer des dégradations.
Le retrait des pièces a demandé environ 200 heures de travail aux spécialistes de la conservation.
Le National Trust a lancé l’opération en mai 2025, après un rapport du Service géologique d’Irlande du Nord, qui avertissait que les pièces provoquaient des altérations à la fois physiques et chimiques sur ce monument du patrimoine mondial.
France : la célèbre grotte fermée à cause des visiteurs
La grotte de Lascaux, en France, connue pour ses peintures préhistoriques uniques, constitue un exemple caractéristique des conséquences du tourisme de masse.
La grotte a été ouverte au public en 1948, mais à peine 15 ans plus tard, en 1963, les autorités ont dû interdire définitivement l’accès aux touristes.
À cette époque, le monument recevait environ 1 500 visiteurs par jour. La chaleur, l’humidité et le dioxyde de carbone produits par les personnes dans cet espace clos ont perturbé les conditions naturelles de la grotte.
Ces changements ont favorisé le développement de moisissures et de champignons, mettant gravement en danger les peintures anciennes.
La grotte authentique reste fermée jusqu’à aujourd’hui, tandis qu’une réplique fidèle, Lascaux IV, a été construite pour les visiteurs, où se déroulent des visites guidées.
Italie : les bateaux touristiques et les foules abîment Venise
Venise est l’une des destinations les plus caractéristiques confrontées aux conséquences du surtourisme.
Au-delà de l’affluence, l’activité touristique continue provoque aussi des dommages matériels dans la ville historique.
Les bateaux-bus, les gondoles et les embarcations à moteur créent des vagues qui pèsent progressivement sur les bâtiments, tandis que les millions de pas des visiteurs usent les rues et exercent une pression supplémentaire sur les plus de 400 ponts de la ville.
La situation a provoqué de vives réactions de la part des habitants.
Dans un rapport, l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) reconnaît que les réactions des sociétés locales face au surtourisme se multiplient.
À l’été 2025, des manifestations ont eu lieu à Venise, à la fois contre l’ouverture d’un nouvel hôtel et contre le mariage de luxe de Jeff Bezos avec Lauren Sánchez.
Pérou : le Machu Picchu et les dégradations causées par des millions de pas
Le Machu Picchu, au Pérou, est l’un des exemples les plus connus de monuments historiques menacés par une fréquentation touristique excessive.
Selon Responsible Travel, il s’agit de «l’une des victimes les plus caractéristiques du surtourisme dans le monde».
En 2008, le site archéologique a été inscrit sur la liste de surveillance des 100 monuments les plus menacés, en raison des conséquences environnementales provoquées par un nombre de visiteurs non durable.
Pour le protéger, le gouvernement du Pérou et l’UNESCO avaient fixé une limite de 2 500 visiteurs par jour.
Parallèlement, le passage continu des touristes a provoqué d’importantes dégradations sur les sentiers qui traversent l’ancienne citadelle inca.
En 2020, l’installation de caméras de vidéosurveillance a également été annoncée, après un incident au cours duquel un groupe de visiteurs a été accusé d’avoir déféqué dans un temple sacré du site archéologique.
Cambodge : la tendance TikTok dangereuse qui menace Angkor Vat
À Angkor Vat, au Cambodge, l’afflux considérable de visiteurs a provoqué des dégradations sur les anciens escaliers et sur les reliefs ouvragés en grès.
En 2024, une tendance apparue sur TikTok a même fortement inquiété les spécialistes de la conservation.
Des touristes ont commencé à filmer des vidéos dans lesquelles ils couraient à l’intérieur du temple, en tentant de reproduire dans la vie réelle le jeu vidéo populaire Temple Run.
Les visiteurs publiaient les vidéos avec des mentions de «Temple Run dans la vraie vie», en utilisant comme décor ce monument historique du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Le temple a été construit au début du XIIe siècle, sous le règne de Suryavarman II, souverain khmer, et il compte parmi les plus importants monuments religieux et architecturaux d’Asie du Sud-Est.
Hans Leisen, qui avait dirigé un programme allemand de conservation à Angkor Vat, a mis en garde contre les risques de cette pratique.
«Si vous courez dans le temple, vous n’allez pas remarquer la beauté des sculptures», a-t-il déclaré.
«Et si vous tombez ou trébuchez, vous vous appuierez sur un mur pour vous retenir, mettant en danger les reliefs fragiles», a-t-il ajouté.
Égypte : des touristes escaladent les pyramides de Gizeh malgré les interdictions
Les pyramides de Gizeh, l’un des monuments antiques les plus célèbres du monde, font elles aussi face à des problèmes liés au comportement des visiteurs.
Outre l’érosion des parcours touristiques, des actes de vandalisme, des vols et des tentatives d’escalade des constructions antiques ont contribué à provoquer des dégradations.
Pour les protéger, des restrictions strictes ont été imposées, parmi lesquelles l’interdiction d’escalader.
Pourtant, en 2016, le touriste allemand Andrej Ciesielski s’est rendu au Caire dans le but de gravir l’une des trois grandes pyramides de Gizeh, au mépris de l’interdiction.
Le jeune homme a réussi à escalader le monument, vieux d’environ 4 500 ans, mais il a ensuite été arrêté et interrogé par les autorités égyptiennes.
Finalement, une interdiction à vie d’entrer en Égypte lui a été imposée.
Thaïlande : la baie du célèbre film avec DiCaprio fermée à cause du surtourisme
La baie de Maya Bay, en Thaïlande, est devenue mondialement connue grâce au film «The Beach», avec Leonardo DiCaprio dans le rôle principal.
Pourtant, son immense popularité a eu des conséquences destructrices pour l’environnement naturel.
Les hors-bord qui transportaient des milliers de visiteurs soulevaient de grandes quantités de sable et de sédiments, créant des nuages qui pesaient sur l’écosystème marin et contribuaient à la destruction des coraux.
Avant l’imposition de restrictions, la baie recevait jusqu’à 5 000 touristes chaque jour.
Cette situation a conduit les autorités à décider d’interdire l’accès aux visiteurs, afin de laisser le temps à l’écosystème de se rétablir.
Après une décision de justice ordonnant une restauration environnementale, la baie est restée fermée de 2018 à 2022.
Pendant cette période, des travaux de replantation de coraux ont été menés, et les infrastructures d’accueil des visiteurs ont aussi été étendues.
La zone a des dimensions particulièrement réduites, avec une longueur d’environ 244 mètres et une largeur de seulement 15 mètres, ce qui rend encore plus difficile la gestion de l’afflux touristique de masse.
Le cas de Maya Bay est un exemple caractéristique de la façon dont un développement touristique non maîtrisé peut peser lourdement sur une destination populaire, jusqu’à rendre nécessaire sa fermeture temporaire pour protéger l’environnement naturel.
