La créatine pourrait protéger le cerveau de l’inflammation intestinale
Tout a commencé comme un complément pour les athlètes, et des scientifiques étudient désormais les bienfaits de la créatine au-delà du seul muscle.
Selon des données préliminaires, ce composé organique naturel pourrait avoir des avantages pour de nombreuses parties du corps et du cerveau, même sans exercice.
Cette idée reste controversée ; une nouvelle étude menée chez des rats suggère toutefois que la créatine est très efficace pour protéger le cerveau d’un intestin perturbé.
Les résultats, publiés dans Brain, Behavior, and Immunity, se limitent aux modèles animaux, mais des chercheurs en Espagne estiment qu’il existe des implications cliniques.
Chez les personnes atteintes de troubles inflammatoires intestin-cerveau, la créatine pourrait, selon eux, constituer un « excellent candidat » pour préserver la santé du cerveau.
« D’un point de vue clinique, la supplémentation en créatine apparaît comme une stratégie puissante, complémentaire et préventive », conclut l’équipe de recherche, dirigée par les neurophysiologistes Alejandro Ruiz-Calero et Maria Ortego-Domínguez, à l’université de Séville, en Espagne.
« … elle rétablit la teneur en créatine de l’hippocampe, préserve l’intégrité neuronale et normalise l’excitabilité neuronale en ciblant de façon sélective les paramètres perturbés par l’inflammation. »
L’an dernier, certains des mêmes chercheurs ont constaté que la supplémentation en créatine chez les rongeurs réduisait l’inflammation intestinale et les lésions liées à la maladie dans l’intestin.
Leurs nouvelles expériences montrent aussi des bénéfices pour l’hippocampe, qui est une région cérébrale cruciale impliquée dans l’apprentissage et la mémoire.
Lorsque des rats atteints d’inflammation intestinale prenaient de la créatine chaque jour, le complément a rétabli avec succès les taux de créatine dans leur hippocampe.
Il a aussi réduit l’inflammation et les lésions des neurones dans cette région.
Ces résultats concordent avec plusieurs études préliminaires qui relient la supplémentation en créatine à une meilleure santé cérébrale.
Le cerveau est connu pour utiliser une part énorme de l’énergie de l’organisme, et la créatine joue un rôle important dans le maintien de notre équilibre énergétique cellulaire.
Créatine, muscle et barrière cérébrale
Chez l’humain, un régime omnivore typique comporte environ 1 à 2 grammes de créatine par jour. Ce composé organique naturel est aussi produit par le foie, les reins et le pancréas.
Une fois produite ou consommée, elle est principalement stockée dans le muscle, mais la créatine peut aussi traverser la barrière hémato-encéphalique et être captée par les neurones et d’autres cellules du cerveau.
Ce qu’elle fait une fois dans le système nerveux central est moins clair.
Ces nouveaux travaux suggèrent que les compléments de créatine pourraient influer sur la santé et le fonctionnement de certaines cellules cérébrales.
Colite, hippocampe et supplémentation
Les rongeurs des expériences ont été modélisés d’après une affection humaine appelée rectocolite hémorragique, qui, avec la maladie de Crohn, est considérée comme une maladie inflammatoire chronique de l’intestin (MICI).
La rectocolite hémorragique pousse le système immunitaire à attaquer la muqueuse intestinale, ce qui entraîne des plaies ouvertes dans le côlon et le rectum.
Mais ses symptômes ne se limitent pas à l’intestin. Ils apparaissent aussi dans le cerveau.
Lorsque la MICI s’aggrave et est considérée comme « active », les patients signalent souvent un brouillard mental et présentent des pertes de mémoire, des déficits d’attention et un déclin des fonctions exécutives.
Chez les rats atteints de colite, des études antérieures ont montré que la maladie entraîne une inflammation plus marquée dans l’hippocampe.
Désormais, des chercheurs en Espagne ont étendu ces résultats et montré que l’inflammation intestinale chez le rat peut aussi entraîner des lésions et un dysfonctionnement des neurones de l’hippocampe.
La bonne nouvelle, cependant, est que des doses orales de créatine semblent aider.
Dans les expériences, certains rats ont reçu de l’eau contenant un gramme de créatine par kilogramme de poids corporel.
Puis, 10 jours plus tard, les scientifiques ont induit des symptômes de colite. La dose quotidienne de créatine s’est poursuivie pendant le reste de l’expérience.
Chez les rats qui prenaient de la créatine mais qui n’avaient pas de colite, les chercheurs n’ont pas mesuré de changement significatif des taux de créatine dans l’hippocampe.
Mais chez les rats atteints de colite, la créatine a amélioré plusieurs marqueurs d’une activité cérébrale saine.
« La supplémentation a rétabli les taux de créatine de l’hippocampe, préservé l’intégrité neuronale et normalisé l’excitabilité altérée », concluent les auteurs.
Fait intéressant, l’équipe de recherche a constaté que les bénéfices de la créatine pour les rats mâles atteints de colite étaient plus apparents que pour les femelles.
C’est probablement parce que, chez les mâles, les lésions cérébrales associées à la colite semblent plus sévères que chez le sexe opposé.
Ces résultats suggèrent que certaines affections inflammatoires peuvent affecter différemment le cerveau masculin et le cerveau féminin, et que la supplémentation en créatine pourrait aider à prévenir certaines de ces répercussions.
« Au-delà de la colite, une teneur réduite en créatine dans le cerveau a été associée à des troubles inflammatoires systémiques et du système nerveux central, notamment la neurodégénérescence, le traumatisme crânien et les maladies neuropsychiatriques », expliquent les auteurs.
Mais une grande partie de la recherche sur la créatine et le cerveau en reste au stade préclinique, de sorte qu’on ignore encore à quel point ce complément pourrait être efficace chez l’humain.
Les premiers résultats chez les rongeurs suggèrent que tout le monde n’en bénéficiera pas de la même façon.
Plus tôt cette année, dans le podcast Health vs Hype, Jason Mitchell, directeur médical de l’entreprise de soins Geisinger, a déclaré que les résultats récents sur la créatine et la santé du cerveau étaient intrigants, mais guère définitifs.
« Nous n’avons pas les données pour dire, oui, que c’est quelque chose que vous devriez prendre pour votre cerveau, mais je ne veux pas écarter cela. Il existe quelques études. »
Des chercheurs en Espagne viennent d’en ajouter une autre à la liste.
La recherche a été publiée dans Brain, Behavior, and Immunity.
