La graisse brune, longtemps négligée, semble protéger le métabolisme et la santé mentale
La graisse brune aide à rester au chaud quand il fait froid. Apparemment, elle a aussi d’autres effets positifs.
Au-delà de la « graisse blanche » qui s’accumule sur le ventre et sur nos bourrelets, le corps humain contient aussi la « graisse brune », encore très peu connue, qui s’active normalement quand il fait froid et brûle des calories pour nous réchauffer.
Les scientifiques pensaient autrefois que cette forme n’existait que chez les bébés, pour les garder au chaud. On sait aujourd’hui que la graisse brune se maintient dans une certaine mesure chez les adultes, cachée surtout dans la région du cou, la poitrine, les aisselles, le cœur et les reins.
Une nouvelle étude publiée dans la revue Nature semble confirmer des résultats antérieurs, selon lesquels la graisse brune protège contre le diabète de type 2 et d’autres maladies cardiométaboliques.
Elle constate en outre, pour la première fois, que le tissu adipeux brun négligé est lié à un risque plus faible de dépression et d’anxiété, une découverte qui a surpris les chercheurs.
L’analyse ne suffit pas à prouver un lien de causalité, mais il s’agit de « l’une des études les plus complètes et, probablement, importantes dans ce domaine », a commenté sur le site de Nature Shingo Kajimura, de Harvard, qui n’a pas participé à l’étude.
Tomographies
La graisse brune active est en général repérée par l’examen de tomographie par émission de positons (PET), qui détecte des hausses locales de la consommation de glucose, lesquelles indiquent des zones à métabolisme élevé. Dans la nouvelle étude, l’équipe de Paul Cohen, chercheur à l’université Rockefeller, a examiné les données de 100 000 personnes aux États-Unis qui ont passé une PET pour le suivi de tumeurs cancéreuses, elles aussi métaboliquement actives.
En croisant les tomographies avec les dossiers médicaux des participants, les chercheurs ont constaté que les personnes porteuses de graisse brune active étaient moins susceptibles de souffrir de diabète, d’hypertension et de maladies cardiovasculaires. Ce résultat concorde avec une étude plus petite de Cohen en 2021, a indiqué l’équipe de recherche dans un communiqué de presse.
En outre, les patients qui avaient de la graisse brune étaient moins susceptibles de souffrir d’anxiété ou de dépression.
« Nous savons que les personnes en bonne santé métabolique ont tendance à présenter des troubles psychiatriques moins souvent. Il est donc possible que la présence de graisse brune contribue à une meilleure santé métabolique, laquelle est à son tour liée à moins de problèmes psychiatriques », a déclaré Nicolás Gómez-Banoy, de l’université Rockefeller, premier auteur de l’étude.
Un comprimé prometteur
La graisse brune est activée par les basses températures, ce que la plupart des gens ont tendance à éviter. L’étude indique toutefois qu’un simple comprimé pourrait faire le travail dès lors qu’il y a un besoin.
L’analyse a montré que la graisse brune était en moyenne plus abondante chez les patients qui prenaient du losartan, un antihypertenseur de la classe des antagonistes des récepteurs de l’angiotensine (ARB).
Il peut en aller de même pour d’autres médicaments de la même classe, qui sont en général considérés comme sûrs.
Les résultats devront toutefois être confirmés par d’autres études pour établir un lien de cause à effet. Une limite de l’étude est qu’elle n’a examiné que des patients atteints d’un cancer, ce qui signifie que les résultats pourraient ne pas valoir pour la population générale.
Les chercheurs ont toutefois mené des expériences sur des souris, qui ont montré que le losartan semble bien améliorer des indicateurs métaboliques comme la dépense énergétique et la consommation d’oxygène, sans affecter le poids corporel.
Source : In
