Le vieillissement des ovules féminins peut être inversé, ont découvert par hasard des scientifiques tchèques
Les manifestations du vieillissement des ovules féminins, appelés ovocytes, peuvent être inversées et leurs dommages réparés. Ce qui était jusqu’à présent considéré comme biologiquement impossible a été démontré par une équipe internationale dirigée par la biologiste de la reproduction Helena Fulková de l’Institut de médecine expérimentale de l’Académie des sciences de la République tchèque, qui a annoncé cette avancée dans un communiqué de presse. Les résultats ont été publiés dans la revue Aging Cell. Selon les scientifiques, les conclusions de ces travaux ouvrent de nouvelles questions sur la biologie du vieillissement et laissent entrevoir des perspectives pour le développement de futurs traitements.
Avec l’âge, la capacité reproductive des femmes diminue. Les ovules plus âgés présentent plus souvent des dommages à l’ADN et des erreurs dans la division des chromosomes, ce qui augmente le risque d’aneuploïdie, c’est-à-dire de troubles du nombre de chromosomes. Ceux-ci peuvent entraîner l’arrêt du développement de l’embryon ou conduire à des troubles génétiques graves, tels que le syndrome de Down. Une équipe tchèque a découvert que les dommages qui s’accumulent dans les ovocytes avec l’âge peuvent toutefois être réparés.
Cette découverte est importante car, partout dans le monde, y compris en République tchèque, l’âge moyen des mères ne cesse d’augmenter, et plus les femmes sont âgées lorsqu’elles accouchent, plus leurs enfants sont susceptibles de présenter des troubles du développement.
Il est important de mentionner que les recherches n’ont été menées que sur des souris jusqu’à présent, mais les mécanismes étudiés sont très similaires chez les humains et les souris, ce qui laisse espérer que les résultats pourront être confirmés ultérieurement chez l’homme. L’analyse des ovules effectuée chez des souris femelles âgées a révélé un taux de dommages à l’ADN nettement plus élevé : environ 70 % des chromosomes présentaient des signes de doubles cassures, contre seulement 16 % chez les jeunes souris.
Les scientifiques ont exposé les noyaux d’ovocytes âgés (cellules sexuelles femelles) à l’environnement d’ovules jeunes dépourvus d’ADN. Les cellules jeunes contiennent des mécanismes de réparation qui sont considérablement affaiblis dans les ovocytes vieillissants. Dans l’environnement des ovules jeunes, les dommages à l’ADN des ovules âgés ont ainsi été considérablement réduits.
Selon les résultats de l’étude, les ovules ainsi rajeunis ont pu poursuivre leur développement jusqu’à la naissance de petits en bonne santé, avec le même succès que chez les jeunes individus.
Le vieillissement des ovules n’est pas une fatalité
« Nos résultats montrent que le vieillissement des ovocytes n’est pas irréversible et que la qualité des ovules peut en principe être restaurée. Nous avons démontré pour la première fois de manière expérimentale qu’un ovocyte plus âgé peut relancer les mécanismes de réparation de l’ADN et de division chromosomique correcte dans un environnement cellulaire jeune », résume Fulková.
Ce qui est également intéressant dans cette découverte, c’est qu’elle est le fruit du hasard, malgré son importance potentielle. Elle a été faite lors de l’étude de la structure 3D du noyau cellulaire dans le cadre d’un projet soutenu par l’Agence tchèque pour les sciences et les technologies. Les scientifiques ont ensuite développé cette idée dans le projet « L’avenir de la procréation assistée » du programme Stratégie AV21, en collaboration avec l’Institut de recherche en production animale de Prague et les universités de Teramo et Zurich.
Selon les auteurs de l’étude, cela change fondamentalement les idées actuelles sur le vieillissement des cellules sexuelles, ce qui devrait également avoir des applications purement pratiques. Les scientifiques estiment que cela ouvre la voie à la recherche sur les thérapies cellulaires qui pourraient à l’avenir réduire le risque d’anomalies chromosomiques chez les embryons, augmenter le taux de réussite de la procréation assistée ou contribuer à la sauvegarde des espèces menacées.
