L’endroit où vous vivez peut affecter à quel point vous vieillissez rapidement
Les agents qui guident la forme de votre voyage vieillissant ne viennent peut-être pas seulement de l’intérieur. Bien que vos gènes jouent un rôle puissant dans la façon dont vous vieillissez, une nouvelle étude sur les gens à travers le monde suggère que ce n’est pas seulement là où vous êtes de ce qui compte – où vous vivez géographiquement semble également affecter la façon dont vous vieillissez.
C’est parce que votre environnement peut modifier le comportement de vos gènes, ce qui signifie que deux personnes ayant des antécédents génétiques similaires peuvent avoir différents modèles de vieillissement et de risque de maladie. « Pour la première fois, nous avons des gens du monde entier qui ont un profil profond », explique le généticien Michael Snyder de l’Université Stanford. « Cela nous permet de voir quelles propriétés, comme les métabolites et les microbes, sont corrélées avec l’ethnicité et celles avec la géographie. »
Les humains sont des créatures complexes qui vivent des vies complexes, et il peut être difficile de déterminer quelles pressions façonnent notre biologie. Des facteurs tels que l’ascendance, la géographie et le mode de vie sont tous en jeu, et il peut être extrêmement difficile d’éliminer ce qu’ils font et comment ils interagissent. Les humains sont orientés vers la migration depuis des milliers d’années, mais au cours des derniers siècles, les progrès technologiques ont exponentiellement élargi notre capacité de nous déplacer autour de notre planète.
Ce phénomène même est ce que Snyder et ses collègues ont mis à profit pour essayer de démêler les différences entre les pressions génétiques et environnementales sur le corps humain. Ils ont recruté 322 personnes du monde entier, dont la plupart ont assisté à l’une des cinq conférences scientifiques, représentant des ancêtres d’Europe, d’Asie de l’Est et d’Asie du Sud.
Cette section était donc composée de groupes de personnes ayant des antécédents ancestraux similaires qui vivaient maintenant dans différentes parties du monde.
Les chercheurs ne se contentaient pas d’examiner l’ADN, mais comprenaient un large éventail de biomarqueurs pour la santé, tels que les protéines, les graisses, les bactéries intestinales, les marqueurs immunitaires et les métabolites, qui peuvent tous être réunis pour dresser un tableau complet de la biologie d’une personne.
Les résultats ont montré que l’ascendance ne peut pas être effacée simplement par l’emballage et le déplacement. Les personnes ayant un patrimoine commun partageaient également une base de la génétique, du microbiome intestinal et du métabolisme, peu importe où elles vivaient dans le monde.
Par exemple, les personnes d’origine sud-asiatique ont fait l’objet d’une surveillance immunitaire plus élevée – la patrouille active du système immunitaire – en réponse à une exposition accrue aux antigènes. Les gens du patrimoine de l’Asie de l’Est ont montré des modèles distincts de métabolisme des graisses. Et les personnes d’ascendance européenne avaient un microbiome plus diversifié que les autres populations.
Cependant, la vie loin de la maison était aussi associée à des changements, avec des tendances spécifiques émergeant dans différentes populations.
L’un des résultats les plus frappants concerne l’âge biologique – c’est-à-dire l’âge des cellules et des tissus du corps, plutôt que l’âge chronologique de la personne.
En particulier, les Asiatiques de l’Est vivant en dehors de l’Asie de l’Est ont connu un vieillissement biologique plus rapide que ceux vivant dans la région.
Pour les Européens, l’inverse est vrai : ceux qui vivent en Europe ont connu un vieillissement biologique plus avancé que ceux qui vivent en Amérique du Nord.
« Nous avons été frappés par l’influence constante de l’ethnicité sur l’immunité, le métabolisme et le microbiome, même lorsque des gens se sont déplacés à des milliers de kilomètres », explique Richard Unwin, généticien de l’Université de Manchester au Royaume-Uni.
« Cependant, il est tout aussi clair que l’endroit où nous vivons peut avoir des impacts substantiels sur les voies moléculaires clés nudging – même comment nos cellules semblent vieillir – dans différentes directions selon qui vous êtes. Cela prouve que la médecine de précision doit refléter la véritable diversité mondiale, pas une seule population. »
Les chercheurs croient que ces différences peuvent être motivées par une combinaison de facteurs, notamment l’alimentation, l’exposition à la pollution, l’accès aux soins de santé, le stress, le mode de vie et les changements dans le microbiome intestinal après la réinstallation.
Le microbiome en particulier semble jouer un rôle important. Certaines bactéries intestinales étaient associées à des modifications des graisses appelées sphingolipides, qui étaient à leur tour liées à des gènes impliqués dans le maintien des télomères – les capsules protectrices sur les chromosomes qui sont souvent associés au vieillissement.
« Des taux élevés de sphingolipides ont été associés à une augmentation du risque de maladies cardiovasculaires, de résistance à l'insuline, d’athérosclérose et de neurodégénérescence », notent les chercheurs dans leur article.
Cette recherche ne signifie pas qu’une ethnie vieillit « mieux » qu’une autre, ni que les effets sont universels.
Il suggère plutôt que les conseils médicaux et nutritionnels ne peuvent pas s’appuyer sur un modèle unique et qu’ils doivent tenir compte de facteurs tels que l’ethnicité et l’emplacement physique.
« Cette étude montre, plus clairement que jamais, que notre biologie est façonnée par une combinaison à la fois de notre ascendance génétique et des lieux où nous vivons », explique M. Unwin.
