Manger seul changerait la façon dont le corps métabolise le glucose
Dîner seul peut être une expérience solitaire. Le manque de lien social pourrait changer la façon dont votre corps traite le repas.
Une nouvelle étude publiée dans Science Advances a trouvé des preuves que manger avec d’autres personnes pourrait aider le corps à équilibrer la glycémie.
Dans ces expériences, 108 participants ont consommé un peu plus de 100 grammes de pain de blé blanc. Pendant les deux heures suivantes, les chercheurs ont suivi leur réponse glycémique.
Dans un scénario, les participants ont mangé le pain seuls. Dans un autre scénario, un compagnon proche les accompagnait.
Dans le scénario social, la glycémie a moins monté et est revenue plus vite au niveau de base que dans le scénario solitaire.
Les auteurs estiment que cela correspond à un « phénomène robuste » chez l’humain.
« La régulation de la glycémie ne tient pas seulement à ce que nous mangeons, mais à la personne avec qui nous mangeons », explique Shir Atzil, de l’Université hébraïque de Jérusalem, en Israël.
« Nos relations jouent un rôle biologique actif dans notre bien-être physique. »
Une physiologie intrinsèquement sociale
Atzil et ses collègues estiment que leurs résultats apportent une preuve de concept du principe de « physiologie sociale ».
Il s’agit d’un cadre biologique pour comprendre comment les liens entre notre vie intérieure et notre vie extérieure ont évolué avec le temps.
La physiologie sociale pourrait expliquer, au moins en partie, pourquoi notre espèce est incitée à coopérer : nous sommes des organismes interdépendants qui comptons les uns sur les autres pour mieux survivre.
Cela se voit jusque dans notre sang, même lorsque nous ne nous touchons pas.
« Nous considérions le corps comme un système isolé qui se régule lui-même », explique Atzil.
« Nos résultats montrent que la physiologie humaine est intrinsèquement sociale. Être proche d’une personne que l’on aime réduit l’énergie physique que le corps dépense pour se réguler. Cela nous procure un bénéfice métabolique direct à être ensemble et révèle une raison évolutive centrale pour laquelle les humains forment des liens dès le départ : nos corps fonctionnent mieux ensemble. »
Chez d’autres animaux sociaux, comme les mouches du vinaigre, les rongeurs, les porcs et les singes, des études suggèrent que l’isolement peut raccourcir la durée de vie, affaiblir le système immunitaire ou amplifier les réactions de stress.
Mais, pour des raisons éthiques, ce type d’expériences n’est pas mené chez l’humain.
Les chercheurs s’appuient plutôt sur de petites variations dans le fonctionnement du corps, seul ou en contexte social, pour mieux comprendre comment nous changeons en présence d’autrui.
Les réponses du glucose sont un moyen astucieux d’y parvenir.
Lorsque des souris sont maintenues en isolement social, des études ont constaté que cela modifie leur signalisation de l’insuline et altère leur fonction métabolique, ce qui augmente le risque d’obésité.
Chez l’humain, en comparaison, la solitude est associée à un contrôle glycémique déréglé et prédit le diabète de type 2.
« Alors que les travaux antérieurs se sont concentrés sur les conséquences de l’isolement social, la présente étude identifie un bénéfice direct et quantifiable de la proximité sociale dans le métabolisme du glucose », expliquent les auteurs.
Les expériences de l’équipe ont comparé la réponse du corps humain au même repas glucidique, selon que la personne est seule ou en compagnie.
Froid, stress et effets durables
Ils ont aussi mené des expériences parallèles auprès de 116 participants, pour tester la façon dont le corps fait face à une exposition au froid.
Lorsqu’un partenaire était présent, la régulation de la température corporelle était plus efficace, surtout lorsque les deux personnes se touchaient.
Mais même lorsque personne ne se touchait, il y avait des bénéfices.
Dans une autre série d’expériences menée auprès de 115 adultes et de 56 paires mère-nourrisson, les participants ont passé une épreuve de stress.
Elle a produit une réponse d’activation plus faible, comme une sudation accrue, lorsqu’une autre personne était présente, même sans contact physique peau à peau.
Cette réponse d’activation s’atténuait aussi plus vite en compagnie.
Ces résultats suggèrent qu’avoir quelqu’un à proximité, même sans se toucher, pourrait aider le corps à fonctionner de façon plus efficace.
Quels sont ces effets à long terme reste une question ouverte, mais les études de population indiquent en général que la solitude n’est pas bonne pour notre santé globale.
Les données suggèrent que les personnes aux liens sociaux plus forts ont tendance à être en meilleure santé, plus heureuses, et à vivre plus longtemps.
À l’inverse, l’isolement social est associé à une hausse des troubles métaboliques, des maladies cardiovasculaires et du cancer, à une cicatrisation plus lente, à une efficacité du sommeil réduite et à la mortalité.
La plus grande étude au monde sur le bonheur dure depuis 88 ans, et elle se poursuit.
Après avoir analysé des centaines d’articles évalués par des pairs ainsi qu’innombrables questionnaires, examens médicaux et entretiens en personne avec les participants, les chercheurs ont constaté que les relations proches comptaient parmi les meilleurs prédicteurs d’une vie heureuse et qui a du sens.
Nous entourer de personnes aimées semble nous faire intrinsèquement du bien.
Cela pourrait changer la façon dont notre corps fait face à une échelle minuscule, mais avec de grandes répercussions.
La recherche a été publiée dans Science Advances.
