Narcissisme et mensonges
Commençons par le narcissisme et le mensonge. C’est une question importante pour les individus et pour la société. Vous avez quelqu’un qui souffre d’une pathologie narcissique et vous le surprenez à dire des choses qui ne semblent pas correspondre à la réalité. La question qui se pose à propos du mensonge est de savoir s’il croit ce qu’il dit, auquel cas ce ne serait pas un mensonge. Il s’agirait alors d’une illusion, ou bien cette personne est-elle consciente que ce n’est pas vrai, mais le dit quand même, auquel cas il s’agirait d’un mensonge, et il est parfois difficile de faire la différence. En ce qui concerne la patience, je vais vous donner quelques exemples. Une femme vient me voir et je procède à l’évaluation. J’en arrive à la partie de l’anamnèse où je veux savoir ce qu’elle fait dans le cadre de son travail. Elle me dit alors qu’elle occupe un poste dans une grande entreprise, mais je lui demande de me dire précisément ce qu’elle fait et, sans nommer son poste, elle commence à décrire son travail.
Elle me dit : « Eh bien, je me présente au siège social tous les matins. Je vais au bureau que je partage avec mes collègues. On nous donne une liste de clients potentiels. Nous les appelons pour voir s’ils sont intéressés par nos services. » Je me rends alors compte qu’elle me décrit le métier de télévendeuse. J’ai alors dit, en passant, quelque chose que je n’aurais pas dû dire en tant que thérapeute. J’ai dit : « Oh, vous êtes télévendeuse », et je suis sûr que mon ton trahissait une certaine déception, car lorsqu’elle m’avait dit qu’elle travaillait dans une grande entreprise, cela semblait un peu exagéré. Elle s’est alors mise en colère contre moi et m’a dit que je ne savais même pas parler correctement anglais. Nous avons ici un exemple où, pour préserver son estime de soi, elle a dû se convaincre que son poste dans cette entreprise était plus important que celui de télévendeuse, et le fait de l’appeler par son vrai nom a nui à son sentiment de grandeur. J’aurais dû m’en tenir là, dire que c’était très intéressant et continuer à l’écouter. Était-ce un mensonge ? Était-ce une illusion ? Je pense que c’est plutôt la seconde option.
Un autre exemple est celui d’un homme d’une vingtaine d’années qui est venu se faire soigner à la demande de ses parents et qui ne faisait rien d’autre dans la vie que jouer aux jeux vidéo et fumer de la marijuana, mais qui pensait que lorsqu’il serait temps pour lui de travailler, il pourrait se lancer dans n’importe quel secteur et occuper un poste de partenaire. Ce sont donc des choses qui, selon moi, ne sont pas des mensonges purs et simples, mais plutôt des moyens pour la personne de se bercer d’illusions ou de se tromper elle-même en se créant une image qui ne correspond pas à la vie très pauvre et improductive qu’elle mène. Autre exemple : une jeune femme sort de l’université après quatre ans sans avoir rien fait de sa vie, sans travail, sans activités significatives, soutenue par son père. Alors que je procède à l’évaluation, je lui dis que la plupart des gens, à un moment donné, réfléchissent à un type de travail, à une carrière. Elle m’a regardé comme si j’étais un idiot de poser cette question et m’a répondu : « Bien sûr que j’y ai pensé. Quand le moment sera venu pour moi de trouver un emploi, je deviendrai la directrice d’un grand studio de cinéma à Hollywood. »
Nous savons tous qu’on ne devient pas directeur d’un grand studio de cinéma du jour au lendemain. Était-ce un mensonge ? Se faisait-elle des illusions ? Probablement la deuxième option. Il s’agit donc de patients qui semblent avoir besoin de se raconter une version des faits qui n’est pas vraie, mais qu’ils ne professent pas sciemment comme étant fausse. Ils se convainquent eux-mêmes, en quelque sorte. Parfois, ces illusions sont telles que nous nous demandons si la personne est psychotique, si elle a perdu le contact avec la réalité de manière plus générale. La différence réside dans le fait que ce qui semble être une illusion se limite à leur propre récit, mais que dans leurs interactions avec les autres, ils semblent plus ou moins appropriés.
Mais la situation est telle que leurs interactions avec le monde extérieur sont presque toujours superficielles, car si vous vous rapprochez de quelqu’un, vous commencez à vous lier d’amitié avec cette personne et vous lui dites : « Je ne travaille pas actuellement, mais je vais diriger un grand studio de cinéma », et elle vous répond : « Ah bon, avez-vous fait des études de cinéma ? Dès que l’autre personne commence à poser des questions tout à fait appropriées qui remettent en question votre discours, vous, la personne narcissique, allez répondre : « Oh, je n’ai pas besoin de ça, je n’ai pas besoin de ça, c’est très agressif, pourquoi devrais-je tolérer cette agressivité ? »
Je l’ai peut-être déjà dit, mais pour le narcissique, la réalité est une agression. Parlons-en au-delà du cadre clinique. Le meilleur exemple, pour le meilleur ou pour le pire, vient de ce que nous avons vu dans les médias lorsque Donald Trump a été élu. Dès l’investiture, Sean Spicer a annoncé qu’il s’agissait de la plus grande foule jamais vue pour une investiture présidentielle, et Trump n’a cessé de le répéter.
Maintenant, c’est là que je ne sais pas, car je n’étais pas en contact direct avec lui — la personne n’était pas dans mon bureau. À ce jour, je me demande : Trump croyait-il vraiment qu’il s’agissait de la plus grande foule jamais vue, ce qui est possible, et dans ce cas, s’agirait-il d’une illusion ? Ou était-il pleinement conscient que ce n’était pas la plus grande foule, mais a-t-il choisi de mentir parce qu’il pensait que cela servirait ses intérêts ?
Il faut distinguer entre le mensonge que l’on se raconte à soi-même pour préserver son estime de soi et le mensonge pur et simple, où la personne sait que ce n’est pas vrai, mais l’utilise pour atteindre un objectif. Dans ce cas, il y a un élément antisocial, qui n’est pas nécessairement présent dans la première situation. La tromperie délibérée dans un but précis, comme devenir plus populaire ou gagner davantage le soutien du public, est différente.
Ainsi, est-ce que les personnes atteintes d’une psychopathologie narcissique se trompent généralement elles-mêmes pour se sentir bien, plutôt que de mentir intentionnellement aux autres ? Ou peuvent-elles quand même mentir pour atteindre leurs objectifs ? Les deux cas de figure sont possibles. Cependant, les personnes qui suivent une psychothérapie sont généralement plutôt du premier type, et elles souffrent.
Pourquoi doivent-elles se tromper elles-mêmes ? Parce qu’elles se sentent sans valeur, et c’est vraiment triste. Nous devons parler de ce qui donne à une personne le sentiment d’avoir de la valeur. Cela peut sembler sentimental, mais il s’agit essentiellement du sentiment d’être aimable. Beaucoup de gens grandissent sans ce sentiment. De nombreux facteurs y contribuent, mais si vous traversez la vie sans sentir qu’il y a quelque chose d’aimable en vous, que les gens peuvent vous apprécier simplement pour ce que vous êtes, alors vous devez créer une sorte d’histoire ou de récit spécial qui vous donne de la valeur.
C’est là que nous, en tant que thérapeutes, devons faire preuve de beaucoup de tact. C’est pourquoi j’ai eu tort, en tant que thérapeute, de dire à cette femme : « Oh, je suppose que vous décrivez votre travail de télévendeuse », car cela a brisé ses illusions, pour ainsi dire. Elle avait réussi à se convaincre que son travail de télévendeuse était un poste important dans l’entreprise. J’aurais dû respecter cela jusqu’à ce que nous puissions, en thérapie, accéder au doute intérieur qu’elle avait sur elle-même, le faire remonter à la surface et l’explorer ensemble. De cette façon, elle aurait pu dépasser ses doutes pour acquérir une image de soi plus sûre, puis abandonner ce récit grandiose, inexact ou quelque peu délirant.
On nous a également enseigné, et j’en suis personnellement venu à le croire, que lorsque l’on commence à prendre des mesures pour atteindre un objectif, cela est intrinsèquement difficile, et cela n’est pas agréable. Pour atteindre un objectif, il faut en partie tolérer l’inconfort, le sentiment d’inadéquation et toutes les sensations désagréables qui surgissent lorsque l’on se pousse à aller de l’avant.
C’est un très bon point. À ce sujet, j’aimerais préciser que dans la TFP, une psychothérapie basée sur la psychanalyse, nous nous distinguons de la psychanalyse traditionnelle en ce que nous nous concentrons sur ce qui se passe dans la vie extérieure du patient. L’une de nos conditions de traitement est que le patient doit s’engager dans une activité productive et structurée en dehors des séances de thérapie.
Par exemple, un homme qui passait ses journées à fumer de l’herbe — je ne l’aurais pas pris en thérapie sans un accord stipulant qu’il trouverait un emploi, même bénévole, dans les deux mois suivants. Nous procédons ainsi parce que nous savons que cette confrontation avec la réalité provoquera et activera le type d’anxiétés que vous avez décrit. La personne peut ensuite revenir en thérapie et parler de ses expériences au travail ou en cours, et nous pouvons les explorer.
C’est là que cela devient intéressant. Nous constatons souvent que certains éléments de l’esprit du patient s’extériorisent dans le cadre dans lequel il se trouve. Par exemple, j’ai eu une patiente qui était extrêmement autocritique et incapable de se construire une vie à cause de cela. Sa première étape a été de suivre un cours à l’université. Elle revenait aux séances et disait : « Je ne peux pas y aller. Je m’assois dans la salle de séminaire et je sais que si j’ouvre la bouche et fais un commentaire, tout le monde va trouver ça stupide et me juger. Ils vont tous me prendre pour une idiote. »
Au fur et à mesure qu’elle poursuivait sa description, il s’est avéré qu’elle disait elle-même : « Cette personne du groupe a dit la chose la plus idiote qui soit. Elle ne devrait même pas être là, elle n’arrive pas à suivre le cours. »
Je pouvais donc lui dire : « C’est intéressant, nous ne savons pas vraiment ce que les autres pensent. Mais nous savons ce que vous pensez, et c’est plutôt critique et méprisant envers les autres. Pourtant, vous ne semblez pas en être consciente. La seule personne dont nous sommes sûrs qu’elle est méprisante, c’est vous. »
