Vol massif en Australie : 800 000 abeilles disparues dans le Queensland
Plus de 800 000 abeilles auraient été volées à des apiculteurs du nord du Queensland, lors d’une opération « chirurgicale » qui exigeait des connaissances et un matériel spécialisés.
Environ 800 000 abeilles, d’une valeur de plusieurs dizaines de milliers de dollars, auraient été dérobées sur des propriétés à l’extrême nord du Queensland, en Australie, alors que la filière est déjà sous pression après l’apparition, plus tôt ce mois-ci, du parasite varroa.
Comme le relève le Guardian, Tom Bidner, apiculteur des Atherton Tablelands, à l’ouest de Cairns, a déclaré que 44 colonies avaient été volées à trois apiculteurs différents.
« Ce n’est pas fini », a-t-il dit. « Nous avons tellement de colonies à vérifier. Nous continuons à nous rendre sur nos différents sites pour les contrôler. »
Il a estimé que chaque ruche contenait au moins 20 000 abeilles, ce qui porte le total à plus de 800 000.
Les vols présumés ont eu lieu sur plusieurs propriétés distinctes, dans des zones différentes, et supposaient une opération bien organisée ainsi qu’un équipement spécialisé.
Plutôt que de risquer d’être repérés tôt en emportant la caisse entière, ils ont retiré ce que l’on appelle le nid à couvain. De loin, la ruche donne ainsi l’impression d’être toujours en place.
« Ils arrivent en pratique avec un camion plein de matériel et transfèrent nos cadres dans leurs propres caisses… puis ils remontent nos ruches, de façon qu’aucun producteur n’ait l’impression que quelqu’un est entré et a fait cela », a déclaré Bidner.
Les voleurs n’ont pas non plus pris de miel : ils l’ont laissé dans la ruche.
Il soupçonne que les auteurs sont très probablement des gens du métier.
Les apiculteurs ne perdront pas seulement les insectes volés, mais aussi la valeur des contrats de pollinisation, qui peut atteindre des milliers de dollars, a-t-il dit.
Le producteur subira lui aussi des pertes, en raison d’une floraison de moindre qualité.
Bidner a indiqué qu’il s’agit du plus gros vol dont il se souvienne, même si ce n’est en aucun cas le premier.
La saison de l’avocat bat son plein en ce moment à l’extrême nord du Queensland. Des ruches ont donc été installées sur des propriétés de toute la région, dans le cadre de contrats de pollinisation pour des producteurs locaux. D’autres ont simplement été laissées au bord de la route.
« Pour la sécurité, par le passé, nous laissions les abeilles elles-mêmes faire l’essentiel du travail… de temps en temps, bien sûr, quelqu’un essaie de toucher à une ruche », a-t-il dit. « D’habitude, ils ne tiennent pas 30 secondes et ils sont partis. »
L’inspecteur Ben Cross, de l’unité de criminalité rurale et d’élevage de Mareeba, a déclaré à l’ABC qu’il pense lui aussi que l’auteur est un « agriculteur professionnel », et non un amateur.
Entre-temps, la région du nord du Queensland a enregistré, il y a tout juste une semaine, le premier cas d’acarien varroa, au sud de Cairns.
Megan O’Mara, professeure à l’université du Queensland, a déclaré que plus de 100 millions de dollars ont été dépensés pour empêcher la propagation du parasite depuis son apparition à Newcastle en 2022, mais que les traitements disponibles ont une efficacité limitée.
Le coût pour la filière d’une propagation incontrôlée est estimé jusqu’à 1 milliard de dollars sur 30 ans. L’Australie a officiellement abandonné la tentative d’éradication du parasite en 2023.
O’Mara participe à un effort international visant à mettre au point un traitement plus efficace. L’une des pistes les plus prometteuses utilise la technologie de l’ARN messager, développée au départ pendant la pandémie de Covid-19.
« J’aimerais beaucoup pouvoir dire que c’est pour bientôt. Oui, il reste encore quelques années, mais nous progressons », a-t-elle dit.
Bidner a qualifié les vols et le parasite de « double coup ».
Le nord du Queensland est particulièrement exposé, a-t-il expliqué, parce que le temps chaud signifie que les abeilles produisent du couvain toute l’année. Le parasite se reproduit dans le couvain. Il faut donc rester en alerte en permanence.
« Nous n’avons pas encore détecté d’acariens dans nos colonies, mais c’est là que nous devrions consacrer notre temps et notre énergie », a-t-il dit. « À la place, nous devons faire face à cette vague de vols », a-t-il ajouté.
