Trop de télévision liée à un volume cérébral plus faible, selon une étude
Si vous allumez la télévision et entendez une voix de votre enfance dire : « Cette boîte à idiot va te pourrir le cerveau ! » – vous n’êtes pas seul. Ma grand-mère disait exactement cela chaque fois qu’elle passait près de moi pendant que je regardais des dessins animés, enfant.
Il s’avère que mamie n’avait pas entièrement tort.
Ce n’est pas seulement le fait de rester assis, qui, comme nous l’avons désormais entendu, n’est pas si bon pour la longévité, ni pour votre cerveau, et peut augmenter le risque de maladie d’Alzheimer et d’autres types de démence.
En ce qui concerne spécifiquement la santé cérébrale, une nouvelle étude suggère que passer des heures collé à la télévision pourrait avoir un effet négatif que l’on n’observe pas lorsque le même temps est passé assis à un bureau à résoudre des problèmes, répondre à des e-mails, ou autrement faire travailler sa matière grise.
La recherche, publiée dans Alzheimer’s and Dementia: Journal of the Alzheimer’s Association, a suivi plus de 1 700 adultes pendant près de 24 ans.
Elle a constaté que les hommes (mais pas les femmes) qui regardaient fréquemment la télévision à l’âge mûr avaient des volumes cérébraux plus faibles dans des régions vulnérables à la maladie d’Alzheimer, ainsi qu’un plus grand nombre de lésions de type associé au déclin cognitif et à la démence.
En revanche, les personnes dont le travail impliquait de rester assis une grande partie de la journée avaient tendance à avoir des cerveaux d’apparence plus saine.
Fait important, lorsque les chercheurs ont tenu compte des différences d’activité physique globale, cela n’a pas semblé influencer le résultat ; non, l’exercice n’a pas modifié ces conclusions.
La frappante différence entre les sexes a surpris les chercheurs.
« Nous avons constaté que les liens entre le visionnage de la télévision et la structure cérébrale étaient bien plus forts chez les hommes que chez les femmes », a déclaré à ScienceAlert le scientifique en biologie Natan Feter, de l’University of Southern California.
« Cela pourrait s’expliquer par le fait que les hommes et les femmes accumulent le temps sédentaire différemment – par exemple, les femmes pourraient interrompre plus souvent leur position assise – ou par des différences biologiques dans la façon dont le cerveau répond à un comportement sédentaire prolongé. »
Des études antérieures ont montré que les femmes ont tendance à préférer des programmes télévisés en segments plus courts, bien qu’elles passent globalement plus de temps à regarder, tandis que les préférences des hommes pour le sport et les films les amènent plus souvent à passer de longues périodes ininterrompues sur le canapé.
Des différences hormonales, des facteurs de mode de vie (comme les responsabilités liées à la garde d’enfants), ou des différences dans la façon dont le cerveau masculin et féminin vieillit pourraient également jouer un rôle.
« Pendant des années, nous nous sommes concentrés sur le temps que les gens passent assis. Nos résultats suggèrent que nous devrions aussi prêter attention à ce qu’ils font pendant qu’ils sont assis », déclare le biologiste David Raichlen, de l’University of Southern California.
Les données de l’étude provenaient de 1 712 participants de l’étude de longue durée Atherosclerosis Risk in Communities (ARIC).
Les volontaires, qui avaient un peu plus de 50 ans lors de leur inscription à la fin des années 1980, ont indiqué à quelle fréquence ils regardaient la télévision pendant leur temps libre et combien ils restaient assis au travail.
Environ 24 ans plus tard, lorsqu’ils avaient un peu plus de 70 ans, leur cerveau a été scanné par IRM.
Les chercheurs se sont concentrés spécifiquement sur des zones cérébrales connues pour présenter des changements précoces dans la maladie d’Alzheimer et les démences associées, ainsi que sur des zones d’augmentation du volume d’hyperintensités de la substance blanche (WMH), qui est « un marqueur de maladie cérébrovasculaire des petits vaisseaux associée au déclin cognitif et au risque de démence », selon l’étude.
Comparées à celles qui déclaraient regarder la télévision « très souvent », les personnes qui déclaraient être assises « toujours » au travail avaient moins de lésions de la substance blanche et des volumes plus importants dans le cortex frontal, pariétal et occipital.
Fait important, la position assise elle-même n’était pas systématiquement associée à une moins bonne santé cérébrale – cela dépendait du contexte.
Regarder la télévision est considéré comme une activité cognitivement passive.
En revanche, même un travail de bureau sédentaire implique souvent de la planification, de la lecture, de l’écriture, de la prise de décision et de la résolution de problèmes. Des recherches antérieures ont suggéré que ce type d’activités mentalement stimulantes pourrait aider à constituer une « réserve cognitive », permettant au cerveau de mieux faire face aux changements liés à l’âge.
L’étude a des limites. Elle s’est appuyée sur des données autodéclarées de participants qui estimaient combien de télévision ils regardaient ou combien de temps ils passaient assis à un bureau, ce qui est moins fiable que des données mesurées de façon objective.
La recherche ne peut pas non plus prouver que le visionnage de la télévision a directement causé les différences cérébrales, et il y a clairement aussi un élément de genre.
D’autres facteurs de mode de vie non mesurés, comme le grignotage, la consommation d’alcool, ou le fait de s’allonger ou de faire une sieste en « regardant » la télévision, pourraient avoir contribué aux résultats.
Toutefois, l’étude a suivi les participants pendant près d’un quart de siècle, a utilisé des scanners IRM plutôt que des tests cognitifs seuls, et les résultats étaient cohérents d’une analyse à l’autre.
Compte tenu de recherches montrant que les lecteurs de livres vivent presque 2 ans de plus que les non-lecteurs, il semble bien qu’il existe une sorte de différence entre un cerveau actif et un cerveau passif en position assise.
Des activités comme les puzzles, l’artisanat, et même l’envoi de textos, qui exigent que votre cerveau travaille pendant que vous êtes assis, pourraient aussi modifier l’impact négatif de la position assise sur le cerveau, mais « davantage de recherches sont nécessaires pour le confirmer », a déclaré Natan.
Gardez-le donc à l’esprit si vous vous installez pour un autre marathon télévisuel ce soir. Votre cerveau pourrait apprécier quelques pauses – même si votre service de streaming préféré ne propose plus d’interruptions publicitaires.
La recherche a été publiée dans Alzheimer’s and Dementia: Journal of the Alzheimer’s Association.
