Une seule heure supplémentaire d’assise ininterrompue augmente le risque de cancer, selon une étude
On sait depuis longtemps que trop rester assis n’est pas bon pour la santé. De nombreuses études ont montré à quel point de longues heures de comportement sédentaire peuvent être néfastes.
Mais, comme le révèle une recherche récente, ce n’est pas seulement le temps total passé assis chaque jour qu’il faut regarder.
Une étude inédite, publiée dans PLOS Medicine, montre que la façon dont on découpe et on accumule les périodes de repos prolongé au cours de la journée peut avoir un impact important sur la santé.
Le plus frappant : les chercheurs ont constaté que pour chaque heure supplémentaire d’assise prolongée dans la journée, les participants de l’étude faisaient face à un risque nettement plus élevé de cancer et de mortalité par cancer.
« Ce que montrent nos données, c’est que rester assis plus de 30 minutes d’affilée est particulièrement lié à un risque plus élevé de cancer », indique Frederick Ho, épidémiologiste et auteur senior à l’université de Glasgow.
« La bonne nouvelle, c’est que fractionner le temps passé assis avec quelque chose d’aussi simple qu’une courte marche pourrait être protecteur. »
Dans cette recherche, les chercheurs ont analysé les données de plus de 91 000 personnes qui ont participé à l’étude UK Biobank, un projet de recherche à long terme qui suit la santé d’environ un demi-million de personnes au Royaume-Uni.
Dans la cohorte étudiée ici, les participants avaient 56 ans en moyenne et n’avaient pas d’antécédents de cancer.
Chacun a porté un moniteur d’activité avec un accéléromètre au poignet pendant sept jours d’affilée, qui a suivi leur niveau de mouvement, enregistré comme comportement sédentaire ou comme activité physique légère, modérée ou vigoureuse. Les chercheurs ont ensuite suivi leur état de santé pendant environ 12 ans.
Pendant le suivi, les chercheurs ont constaté que les niveaux globaux de comportement sédentaire étaient associés à de moins bons résultats de santé, y compris un risque plus élevé d’être diagnostiqué d’un cancer et d’en mourir, après prise en compte de l’âge, du sexe, de l’ethnicité, de la situation socioéconomique, du niveau d’éducation, et des facteurs alimentaires et de mode de vie.
Mais lorsque les chercheurs ont examiné les schémas de temps sédentaire, ils ont découvert que tout le temps passé assis n’est pas égal.
Plus précisément, deux types distincts d’activité sédentaire ont été mesurés : le comportement sédentaire prolongé (périodes d’assise de 30 minutes ou plus, dont 90 % du temps était sédentaire), et les comportements sédentaires interrompus (périodes sédentaires de moins de 30 minutes, ou périodes plus longues suffisamment fractionnées par une activité non sédentaire).
D’après les données, il y a une grande différence entre ces deux formes relatives de repos.
Les résultats indiquent que pour chaque heure supplémentaire par jour passée en comportement sédentaire prolongé, les participants de l’étude avaient un risque 9 % plus élevé de mourir d’un cancer, quel qu’il soit.
Chaque heure prolongée supplémentaire était aussi liée à une incidence du cancer plus élevée (3 % de plus), l’incidence des cancers liés à l’obésité et des cancers liés au diabète de type 2 augmentant toutes deux de 5 %.
Ces estimations de risque relatif peuvent sembler modestes, mais c’est le temps cumulé qui compte ici, chaque heure s’ajoutant au risque de cancer.
En revanche, l’assise interrompue était associée à des résultats de santé nettement meilleurs.
Chaque heure de comportement sédentaire interrompu était liée à un risque 18 % plus faible de mourir d’un cancer et à une réduction de 6 % de l’incidence globale du cancer.
L’incidence des cancers liés à l’obésité et des cancers liés au diabète de type 2 était aussi réduite de 9 % et 10 %, respectivement, chez ceux qui bougeaient par intermittence.
« Nos résultats suggèrent que les effets du comportement sédentaire sur la santé peuvent dépendre non seulement du temps sédentaire total, mais aussi de la question de savoir si ce temps est accumulé en périodes prolongées ou interrompu par de l’activité », expliquent les chercheurs dans leur article.
« Ce schéma est biologiquement plausible : des études expérimentales ont montré qu’interrompre une assise prolongée par de courtes périodes d’activité peut améliorer les réponses métaboliques par rapport à une assise ininterrompue. »
Au-delà de la comparaison des deux types de comportement sédentaire, les résultats apportent aussi de nouvelles preuves de l’importance de l’exercice pour compenser ce type de risques pour la santé.
La modélisation suggère que remplacer seulement une heure par jour de comportement sédentaire par de l’activité physique peut apporter des améliorations de santé notables, associées à une baisse des issues liées au cancer.
Dans l’étude, remplacer une heure par jour de comportement sédentaire prolongé par de l’activité physique légère correspondait à un risque de mortalité par cancer réduit de 12 % et à une réduction de 6 % de l’incidence du cancer.
« Les recommandations de santé actuelles insistent beaucoup sur l’exercice modéré ou vigoureux, mais nos résultats montrent que le mouvement léger ne devrait pas être ignoré », indique Ho.
Il faut bien sûr noter qu’en raison de la nature de cette recherche observationnelle, les résultats ne peuvent montrer que des associations dans les données, et n’indiquent pas que modifier son comportement sédentaire de cette façon réduira forcément son propre risque de cancer.
Mais les résultats vont dans le même sens qu’un ensemble de recherches connexes, y compris des études qui démontrent le lien entre le comportement sédentaire et l’inflammation chronique, et des travaux qui montrent comment les effets de l’activité physique pourraient aider les efforts de prévention du cancer.
Dans ce contexte, il faut reconnaître que même de très petites quantités d’activité quotidienne qui fractionnent de longues périodes d’assise semblent bénéfiques pour la santé, et il ne faudrait pas perdre cela de vue.
« À notre connaissance, c’est la première étude qui a montré les associations différentielles du comportement sédentaire interrompu et prolongé avec les issues liées au cancer », écrivent les chercheurs.
« Compte tenu de la forte prévalence du comportement sédentaire, même des associations modestes pourraient encore avoir des implications importantes pour la santé publique. »
Les résultats sont publiés dans PLOS Medicine.
