L’OMS publie de nouvelles lignes directrices pour réduire les cas de démence de 45 %
Nous ne comprenons pas encore pleinement comment ni pourquoi la démence commence.
Le terme recouvre un ensemble de maladies dégénératives qui surviennent généralement plus tard dans la vie et se caractérisent habituellement par un déclin des fonctions cognitives.
Mais si les nombreuses voies qu’elle emprunte n’ont pas encore été entièrement élucidées, les scientifiques dressent un tableau de plus en plus clair des facteurs qui peuvent accélérer et aggraver le risque de démence.
Et même au milieu de toutes ces incertitudes, une part substantielle des cas de démence pourrait être évitable, ou, à tout le moins, retardable.
Une grande revue de 2024 publiée dans The Lancet a estimé que jusqu’à 45 % de tous les cas de démence relèvent de cette catégorie, et l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) vient de publier des recommandations actualisées pour aider à prévenir ou à retarder l’apparition de la démence.
La revue de 2024 a identifié 14 facteurs de risque potentiellement modifiables qui, pris ensemble, sont associés à environ 45 % des cas de démence au niveau d’une population.
« Nous en savons aujourd’hui plus que jamais sur ce qui alimente le risque de démence, et ces lignes directrices transforment ce savoir en action », a déclaré le directeur général de l’OMS, le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus.
« Les pays disposent désormais de recommandations claires, fondées sur des données probantes, qu’ils peuvent mettre en pratique immédiatement pour protéger la santé cognitive des populations. »
Pour un individu, cela signifie que s’attaquer à ces facteurs de risque peut réduire ses chances de développer une démence, même s’il n’existe aucun moyen d’attribuer un pourcentage universel à cette réduction. Le chiffre de 45 % s’applique à l’échelle d’une population, et non au risque d’une personne en particulier.
Certains de ces facteurs sont sous notre contrôle, tandis que d’autres sont beaucoup plus difficiles à changer.
Beaucoup sembleront extrêmement familiers à quiconque a déjà reçu des recommandations pour la santé cardiaque. Rester physiquement et socialement actif, ne pas fumer, éviter l’alcool en excès, manger sainement, et garder sous contrôle la tension artérielle, le cholestérol, la glycémie et le poids.
Ce n’est pas un heureux hasard. La santé du cerveau est intimement liée à celle du système cardiovasculaire, et ce qui permet de garder l’un en bon état recoupe souvent ce qui convient à l’autre.
Certaines des recommandations peuvent être un peu moins évidentes, mais pas moins importantes.
Ces dernières années, les preuves d’un lien entre la perte auditive et la démence se sont multipliées, et un essai clinique majeur a montré que les appareils auditifs pouvaient ralentir le déclin cognitif de près de 50 % chez certains adultes plus âgés déjà plus exposés à ce déclin.
On ne sait pas exactement pourquoi la perte auditive est liée à la démence, mais les chercheurs pensent que l’effort cognitif supplémentaire nécessaire pour traiter le son, ainsi que l’isolement social que la perte auditive peut provoquer, peuvent jouer un rôle.
D’autres facteurs de risque sont loin d’être aussi faciles à traiter au niveau individuel.
L’un des 14 facteurs identifiés par la revue du Lancet, par exemple, est un niveau d’éducation plus faible au début de la vie, quelque chose qu’on ne peut pas vraiment rattraper des décennies plus tard, lorsque le risque de démence devient une préoccupation plus immédiate.
Un autre est la pollution de l'air.
L’OMS recommande de réduire l’exposition à la pollution atmosphérique partout où c’est possible, mais ce n’est pas toujours à la portée d’un individu, ni même d’un professionnel de santé. On maîtrise mieux son environnement intérieur que l’air de la ville où l’on vit, mais il y a tout de même des limites.
Dans le même ordre d’idées, identifier un risque de démence modifiable n’équivaut pas à savoir comment le modifier de manière à réellement prévenir la démence.
La perte de vision, par exemple, a été associée au risque de démence, et traiter les problèmes de vue est important pour la santé en soi. Mais l’OMS a constaté qu’il n’existe pas encore assez de preuves pour recommander le traitement des troubles visuels spécifiquement dans le cadre d’une stratégie de réduction du risque de démence.
Un constat similaire vaut pour le sommeil. Un sommeil de bonne qualité est important pour la santé globale, et un mauvais sommeil a même été associé au risque de démence, mais les preuves sont actuellement insuffisantes pour affirmer que des interventions visant à améliorer le sommeil, ou à traiter les troubles du rythme veille-sommeil, peuvent spécifiquement réduire le risque de démence.
Enfin, certaines interventions largement vantées ne valent pas la peine qu’on s’y attarde. En fait, l’OMS recommande expressément de s’en passer.
L’organisation déconseille fortement de prendre des vitamines B ou E, des compléments d’oméga-3, ou des complexes multivitaminés/minéraux spécifiquement pour se prémunir contre la démence, sauf en cas de carence nutritionnelle diagnostiquée.
Les essais n’ont pas trouvé de preuves convaincantes que ces compléments protègent contre le déclin cognitif, et les compléments ne sont pas forcément inoffensifs simplement parce que les nutriments qu’ils contiennent sont essentiels à la santé. À forte dose, certains peuvent avoir des effets indésirables, voire nocifs.
Si vous cherchez une solution miracle, un « truc bizarre » ou un autre raccourci pour tenir la démence à distance, vous avez peu de chances d’en trouver un.
Garder un cerveau en bonne santé semble, dans une large mesure, signifier garder en bonne santé la personne à laquelle il est attaché, y compris son cœur, ses sens, ses liens sociaux et son environnement.
Comme le note l’OMS, « Les facteurs de risque de démence doivent être abordés de manière holistique, car plusieurs risques coexistent souvent et s’accumulent au fil de la vie. »
Pour les professionnels de santé, cela signifie des interventions et des stratégies adaptées à chaque individu.
Pour l’individu, cela signifie essayer de maintenir un mode de vie d’une santé presque excessive.
Rien de tout cela ne signifie que la démence est entièrement évitable, ni que quelqu’un qui ferait « tout bien » n’en développera pas. Mais avec des dizaines de millions de personnes déjà atteintes de démence dans le monde, même retarder une part des cas futurs pourrait faire une énorme différence.
Vous pouvez télécharger le rapport complet depuis le site de l’OMS.
