Un complément articulaire populaire lié à un risque de démence 25 % plus élevé
Au cours des deux dernières décennies, la vente de compléments alimentaires s’est envolée. Aujourd’hui, on dirait qu’il existe une pilule pour presque tous les maux auxquels on peut penser.
Même si les bénéfices peuvent sembler prometteurs, il y a de quoi avancer avec prudence. Certains compléments peuvent coûter cher et n’apporter que peu ou pas de bénéfices. D’autres peuvent avoir des inconvénients inattendus.
Une nouvelle étude souligne le risque de nuisance.
L’analyse préliminaire, publiée dans Nature Metabolism, apporte de premiers éléments indiquant qu’un complément populaire, pris par plus de 40 millions d’Américains, est associé à une progression plus rapide vers la démence chez les personnes qui ont déjà des troubles précoces de la mémoire.
La glucosamine est une molécule naturelle apparentée aux sucres, largement vendue sans ordonnance comme complément aux États-Unis.
Elle est particulièrement populaire chez les adultes plus âgés, qui l’utilisent pour soutenir la santé des articulations et prendre en charge les symptômes de l’arthrite ou la gêne articulaire.
Mais elle pourrait avoir un inconvénient insidieux pour un certain sous-groupe d’adultes plus âgés.
À partir de dossiers médicaux électroniques, des chercheurs de l’université de Floride (UF) ont constaté que la prise de glucosamine était associée à une probabilité supérieure de 25 % que le trouble cognitif léger évolue vers une démence.
« Les gens prennent ce complément sur la foi de récits anecdotiques selon lesquels il améliore la santé des articulations, surtout au niveau des genoux », écrit le biochimiste Ramon Sun, de l’UF, pour The Conversation.
Des décorations sucrées sur les protéines
On sait que la glucosamine franchit la barrière hémato-encéphalique, mais on ignore encore ce qu’elle pourrait faire sur la progression de la démence.
« Un problème moins connu associé à la maladie d’Alzheimer est que les cellules du cerveau et les protéines accumulent des enrobages sucrés supplémentaires », explique Sun.
La glucosamine permet à l’organisme de fabriquer des chaînes de sucres, appelées glycanes, qui peuvent se fixer aux protéines.
En analysant le tissu cérébral post mortem de trois personnes décédées avec une maladie d’Alzheimer, les chercheurs de l’UF ont mesuré une augmentation globale des structures glycaniques par rapport à trois témoins sains.
Dans une autre série d’échantillons cérébraux regroupés selon le stade de la maladie, plus l’Alzheimer était avancé, plus ces structures sucrées étaient nombreuses dans la substance grise des patients.
En fait, ces « décorations sucrées » pourraient être une marque caractéristique possible de la maladie d’Alzheimer et des démences apparentées.
« Les protéines sont les machines moléculaires de la cellule, et beaucoup d’entre elles ont besoin d’étiquettes sucrées ajoutées exactement comme il faut pour se replier correctement, aller au bon endroit et faire leur travail », explique le biologiste moléculaire Matt Gentry, de l’UF.
« Ce que nous avons trouvé dans l’Alzheimer, c’est que ce système de marquage par les sucres semble trop actif. Le cerveau atteint d’Alzheimer ajoute trop de ces structures sucrées, et cela semble contribuer à la maladie plutôt que de protéger contre elle. »
Pas le même effet chez tout le monde
Des recherches antérieures ont associé les compléments de glucosamine à un risque de démence plus faible chez les adultes cognitivement sains.
Mais que se passe-t-il si le métabolisme du cerveau est perturbé ? La glucosamine pourrait-elle alimenter le problème ?
Une hypothèse émergente suggère que la maladie d’Alzheimer est en réalité, au fond, un trouble métabolique. Certains chercheurs sont même allés jusqu’à l’appeler « diabète de type 3 ».
« Les effets indésirables de la glucosamine pourraient dépendre d’un état neurométabolique sous-jacent », font l’hypothèse les chercheurs de l’UF.
Pour savoir si c’est vrai, Sun et ses collègues ont analysé les dossiers de santé de 24 000 patients atteints de démence et de 41 000 patients présentant un trouble cognitif léger.
Environ 8 % de cette cohorte combinée prenait de la glucosamine.
Parmi les personnes qui avaient déjà une maladie d’Alzheimer ou une démence apparentée, la prise de glucosamine était associée à un risque de mortalité supérieur de 25 % dans les cinq ans.
Cela ne signifie pas que la glucosamine cause nécessairement la progression de l’Alzheimer. Il faudrait un essai contrôlé randomisé pour le confirmer. Mais, étant donné la popularité de ces compléments et leur nocivité potentielle, des recherches supplémentaires sont nécessaires.
« Les données des dossiers médicaux électroniques sont très provocantes », dit Gentry.
« Même s’il s’agit d’une association et non d’une preuve de causalité, cela soulève une question clinique importante qui mérite désormais beaucoup plus d’attention. »
Les résultats sont étayés par une expérience chez la souris. Gentry et ses collègues ont mené un suivi chez des animaux génétiquement modifiés pour présenter des symptômes de type Alzheimer.
Lorsque l’équipe a bloqué l’enzyme qui fabrique des sucres comme la glucosamine, les symptômes de démence chez les souris se sont améliorés.
De plus, lorsque les chercheurs ont donné de la glucosamine aux souris, leur perte de mémoire s’est aggravée.
Fait intéressant, toutefois, des souris en bonne santé qui ont reçu le même complément n’ont montré aucun effet.
Les résultats suggèrent que la glucosamine pourrait être à l’origine du déclin cognitif, mais seulement dans certains cas.
Pour voir si ces résultats se confirment chez l’humain, Sun dit que lui et ses collègues espèrent suivre des patients atteints de démence qui prenaient de la glucosamine puis l’ont arrêtée.
Leur objectif est d’examiner comment leur maladie évolue par rapport à ceux qui restent sous ce complément.
Dans un texte d’accompagnement pour Nature, le biochimiste Yasuhiko Kizuka, qui n’a pas participé à l’étude, écrit que ces « décorations sucrées » dans le cerveau atteint d’Alzheimer pourraient être une nouvelle cible médicamenteuse.
« Cette étude révèle que l’hyperglycosylation des protéines est une nouvelle marque caractéristique de l’Alzheimer », écrit Kizuka.
« Ce travail améliore non seulement notre compréhension du mécanisme pathologique de l’Alzheimer, mais il offre aussi une nouvelle stratégie pour combattre cette maladie dévastatrice. »
À défaut d’autre chose, ces résultats rappellent qu’il vaut mieux rester sceptique lorsqu’on ajoute un complément à sa routine quotidienne.
Les bénéfices peuvent sembler bons dans une méta-analyse, mais tout le monde n’aura pas nécessairement la même réponse.
Il pourrait même y avoir des risques.
La recherche a été publiée dans Nature Metabolism.
