Les compléments osseux préviennent peu les fractures, selon une grande revue
Le calcium et la vitamine D aident à bâtir des os solides et sains, mais prendre ces nutriments sous forme de compléments n’est pas nécessairement bon pour la santé musculosquelettique.
Une revue systématique et méta-analyse, publiée dans The BMJ, a trouvé peu ou pas de bénéfice de l’un ou l’autre complément dans la prévention des fractures ou des chutes.
Même lorsque la vitamine D et le calcium sont pris ensemble, ils semblent n’apporter qu’un faible bénéfice.
« Ces résultats ne soutiennent pas une supplémentation systématique en calcium, en vitamine D ou une supplémentation combinée pour prévenir les fractures ou les chutes », concluent les auteurs, dirigés par Olivier Massé, pharmacien clinicien au Centre intégré universitaire de santé et de services sociaux du Nord-de-l’Île-de-Montréal (CIUSSS).
Dans un éditorial d’accompagnement, trois chercheurs indépendants au Canada, qui n’ont pas participé à la méta-analyse, conviennent que des preuves claires d’efficacité font défaut.
Les fractures de fragilité sont la principale conséquence clinique de l’ostéoporose, une affection dégénérative qui rend les os faibles et cassants.
Aujourd’hui, on conseille souvent aux patients à risque d’ostéoporose de prendre des compléments de vitamine D, et parfois aussi de calcium, selon leurs taux circulants.
Mais ces compléments peuvent coûter cher et ne faire que très peu.
Ceux à base de calcium peuvent même provoquer des troubles gastro-intestinaux, comme la constipation, des ballonnements, des douleurs abdominales ou des crampes.
« Compte tenu de l’absence de bénéfice, du risque de préjudice (au moins pour la supplémentation en calcium) et des coûts pour le système de santé, les recommandations de supplémentation dans les populations à plus haut risque devraient attendre les preuves issues de tels essais », conclut l’éditorial.
Ce que dit la méta-analyse
Pour la méta-analyse récente, des chercheurs au Canada ont rassemblé les données de 69 essais, portant sur plus de 150 000 participants.
En s’appuyant sur des preuves de certitude modérée à élevée, l’équipe a constaté que le calcium, la vitamine D ou la supplémentation combinée avaient peu ou pas d’effet sur les fractures ou les chutes.
Ces résultats étaient dans une large mesure concordants d’une analyse en sous-groupes à l’autre, qu’il s’agisse de l’âge, de faibles taux de vitamine D, d’un diagnostic d’ostéoporose ou d’antécédents de fractures ou de chutes.
Seule l’association de vitamine D et de calcium a montré un quelconque effet sur la réduction des fractures, et même alors, les auteurs disent que les bénéfices étaient trop faibles pour être cliniquement significatifs.
Cela ne signifie pas qu’une personne carencée en vitamine D ne tirera pas bénéfice du complément.
Cette étude n’incluait que très peu d’essais portant sur une carence sévère en vitamine D, et elle a spécifiquement laissé de côté les patients recevant un traitement médicamenteux contre l’ostéoporose. On ignore donc si la vitamine D ou le calcium aide dans ces cas particuliers.
Ce que les résultats suggèrent, c’est que des recommandations de vitamine D généralisées, comme moyen de prévenir les fractures, pourraient être vaines.
Pourquoi ces compléments restent recommandés
Les personnes dont les taux de vitamine D et de calcium sont bas tendent à présenter un risque plus élevé de perte de densité osseuse, de baisse de la fonction musculaire, de chutes et de fractures.
À bien des égards, c’est pourquoi les compléments de vitamine D, avec ou sans calcium, sont largement recommandés pour prévenir les fractures et les chutes chez les adultes plus âgés.
L’argument est que le calcium fournit les minéraux qui rendent les os solides, et que la vitamine D aide l’intestin à absorber ces minéraux.
Mais des données nouvelles suggèrent que l’on a peut-être agi trop tôt en utilisant ces compléments pour assurer la santé musculosquelettique.
Ce conseil remonte aux années 1990, lorsque les premiers grands essais ont constaté une réduction des fractures sur trois ans chez les personnes qui prenaient des compléments de vitamine D et de calcium en association.
Les essais ultérieurs n’ont toutefois pas réussi à reproduire ces résultats.
Au début des années 2000, plusieurs revues systématiques ont suggéré que la vitamine D, avec ou sans calcium, pourrait réduire le risque de fractures et de chutes.
Pourtant, ces revues s’appuyaient sur des études comptant peu de participants, et un essai important de cette époque a ensuite été rétracté.
Des revues plus récentes n’ont pas réussi à mettre au jour un lien entre les compléments de vitamine D et une baisse du taux de fractures.
« Malgré cet ensemble de preuves », écrivent des chercheurs au Canada, « les guides cliniques continuent de promouvoir la supplémentation en vitamine D. »
Par exemple, une revue systématique récente de 34 guides de santé a constaté que 70 % recommandaient ou suggéraient des compléments de vitamine D pour la prévention des fractures ou pour la santé en général.
Si tous les adultes de 50 ans et plus atteints d’ostéoporose aux États-Unis et dans l’Union européenne étaient traités par des compléments de calcium et de vitamine D, certaines estimations suggèrent que cela pourrait coûter environ 2 milliards de dollars par an.
« Certains pourraient soutenir que les compléments de vitamine D et de calcium sont en général bien tolérés et pourraient apporter des bénéfices à l’échelle de la population », expliquent les auteurs de la méta-analyse la plus récente.
« Ce raisonnement ne s’applique toutefois pas à la vitamine D en monothérapie, car nos résultats ont clairement démontré une absence de bénéfice. »
Les compléments de vitamine D et de calcium ont l’air d’une idée inoffensive et pleine d’espoir, mais il semble de plus en plus probable qu’ils nous coûtent de l’argent, dérangent nos intestins et nous apportent très peu en retour.
La recherche a été publiée dans The BMJ
