Des failles majeures dans la recherche sur les compléments de collagène
Voir de fines ridules ou des rides dans le miroir rappelle nettement que le corps vieillit, même si l’on se sent encore jeune à l’intérieur. Une perte de collagène contribue à certains des premiers signes extérieurs du vieillissement, et elle commence en général au cours de la vingtaine.
Mais ingurgiter des peptides de collagène sous forme de poudres et de boissons pourrait ne pas faire grand-chose pour inverser cette tendance, malgré ce que peuvent affirmer les entreprises, les célébrités et les influenceurs.
Une nouvelle évaluation des preuves suggère que la popularité des compléments de collagène va plus vite que la rigueur de la science sur laquelle ils reposent.
L’article est publié dans le Journal of Cosmetic Dermatology, et il est signé par le biostatisticien David Robert Grimes, du Trinity College Dublin, en Irlande, et par la dermatologue Anjali Mahto, basée au Royaume-Uni.
Il explique pourquoi la recherche sur les compléments de collagène dans le vieillissement de la peau est pleine de fissures.
Lorsque Grimes et Mahto ont examiné deux méta-analyses publiées en 2021 et en 2023, ils ont trouvé des erreurs, dont des mesures statistiques confondues.
Une méta-analyse a même présenté un résultat non significatif comme significatif.
Lorsque Grimes et Mahto ont corrigé ces données, ils n’ont trouvé aucune relation significative entre la dose de collagène et les améliorations de l’hydratation ou de l’élasticité.
« Malgré la popularité croissante des compléments de collagène hydrolysé comme intervention contre le vieillissement de la peau, la base de preuves cliniques actuelle reste méthodologiquement fragile, incohérente et sujette aux biais », concluent Grimes et Mahto.
« Le collagène pourrait encore avoir un rôle en dermatologie », soutiennent-ils, « mais, à l’heure actuelle, sa promotion en tant qu’intervention anti-âge validée est prématurée et n’est pas scientifiquement défendable. »
Aujourd’hui, stimuler le collagène cutané semble être la promesse de pratiquement tous les produits anti-âge pour la peau sur le marché et, récemment, les formes orales de collagène sont devenues des best-sellers comme moyens d’entretenir la santé de la peau.
De jeunes influenceurs en ligne, comme Kylie Jenner et Hailey Bieber, saupoudrent de plus en plus du collagène dans leurs vidéos « get ready with me », et leurs spectateurs y prêtent attention.
Des dermatologues comme Mahto disent être de plus en plus confrontés à des patients qui utilisent des compléments de collagène pour la santé de la peau, ou qui se renseignent à ce sujet.
Mais les preuves qu’ils fonctionnent sont rares et controversées.
Améliorations rapportées, méthode fragile
Une revue récente a constaté que les compléments de collagène sont liés à certaines améliorations de l’élasticité et de l’hydratation de la peau, et que des améliorations plus importantes ont été signalées avec un usage plus long.
« À première vue, de tels résultats suggèrent que les nutraceutiques à base de collagène pourraient effectivement contrer certains aspects du vieillissement de la peau », écrivent Grimes et Mahto.
« Cependant, il existe d’importantes préoccupations méthodologiques qui tempèrent ces conclusions optimistes. »
Par exemple, un nombre écrasant d’études incluses dans ces méta-analyses étaient financées par l’industrie ou impliquaient des auteurs ayant des liens commerciaux avec des fabricants de collagène.
De plus, de nombreux essais étaient de petite taille et variaient largement dans les populations étudiées (jeunes contre personnes âgées), la dose quotidienne de collagène et la durée pendant laquelle les participants poursuivaient le traitement.
Cela affaiblit les comparaisons que l’on peut tirer entre ces études dans les grandes revues.
Par exemple, dans une méta-analyse examinée par Grimes et Mahto, les doses de collagène allaient de 0,3 à 10 grammes par jour. C’est une différence d’un facteur supérieur à 30.
Sans compter que certains essais antérieurs combinaient les compléments de collagène avec d’autres ingrédients bioactifs.
« L’inclusion d’autres agents potentiellement actifs aux côtés du collagène peut elle-même affecter des aspects comme l’hydratation de la peau, l’élasticité ou l’apparence, positivement ou négativement », expliquent Grimes et Mahto.
« Les méta-analyses et les investigations antérieures ont fait peu d’efforts pour tenir compte de cette limite méthodologique, ce qui rend encore plus difficile d’attribuer les effets observés spécifiquement au collagène hydrolysé. »
Collagène hydrolysé, essais et placebo
Le collagène hydrolysé est une version décomposée en peptides. Cela le rend plus facile à dissoudre et, éventuellement, à digérer, mais quelle quantité de cette matière revient réellement dans la peau pour un effet repulpant supplémentaire ?
Certaines études chez l’animal suggèrent qu’une partie y revient, mais la recherche chez l’humain fait défaut.
Les essais randomisés peuvent laisser entrevoir un effet sous-jacent, mais la plupart de ceux réalisés jusqu’ici n’ont duré que 8 à 12 semaines. Il se peut aussi que la formulation placebo utilisée par certains n’ait pas été assez trompeuse.
Le collagène a un goût et une sensation en bouche distincts, et si les participants pouvaient faire la différence, cela compromettrait le contrôle placebo.
Au vu de toutes ces complications, Grimes et Mahto soutiennent que les compléments de collagène ne devraient pas être intégrés aux soins de routine tant que des essais plus rigoureux ne suggèrent pas le contraire.
« Tant que de telles preuves n’émergent pas, la supplémentation orale en collagène ne devrait être ni promue ni recommandée au sein de la pratique dermatologique », concluent-ils.
« Des sociétés nationales comme la British Association of Dermatologists (BAD), l’European Academy of Dermatology and Venereology (EADV) et les organismes de réglementation concernés devraient envisager de publier des recommandations conseillant aux cliniciens de ne pas cautionner les compléments de collagène pour le vieillissement de la peau en l’absence de preuves indépendantes et de haute qualité. »
La recherche a été publiée dans le Journal of Cosmetic Dermatology.
