Dans ce petit village italien, les femmes vivent exceptionnellement longtemps
Dans un village de montagne au cœur de la Sardaigne, en Italie, quelque chose de très particulier semble se produire.
Sur la même île, il y a environ 20 ans, des scientifiques ont identifié la première zone dite « Blue Zone » au monde, un regroupement géographique en Sardaigne où les habitants ont montré une « longévité extrême ».
Aujourd’hui, dans la petite ville de Bolotana, à environ 110 kilomètres à l’ouest de la Blue Zone d’origine, des chercheurs ont peut-être trouvé un autre site de longévité exceptionnelle.
Dans une nouvelle étude publiée dans Frontiers in Aging, des scientifiques ont trouvé des éléments indiquant que les femmes de Bolotana, en particulier, ont tendance à vivre extrêmement longtemps.
D’après leur analyse, qui a utilisé des données démographiques de 2021-2025, une femme de 70 ans à Bolotana a en moyenne une espérance de vie restante de 20,85 ans, contre 18,61 ans dans la province de Nuoro (où se trouve Bolotana), 18,4 ans pour l’ensemble de la Sardaigne et 18,06 ans dans toute l’Italie.
Plus frappant encore, toutefois, la probabilité estimée qu’une femme de 70 ans à Bolotana vive jusqu’à 100 ans est de 13,83 %, contre des chances bien plus faibles ailleurs : 4,33 % dans la province de Nuoro, 4,43 % en Sardaigne et 3,54 % pour l’Italie dans son ensemble.
« Nous pensons qu’il s’agit de la population féminine la plus longévive au monde, ou presque. »
épidémiologiste S. Jay Olshansky
Pour situer cela dans un contexte international, les chercheurs indiquent que la probabilité qu’une femme de 70 ans de Bolotana survive jusqu’à 100 ans est plus de trois fois supérieure à la valeur correspondante observée chez les femmes des États-Unis.
Les profils d’ensemble de l’espérance de vie à 70 ans et de la survie jusqu’à 100 ans des femmes de Bolotana classent leurs perspectives de longévité comme exceptionnellement élevées à l’échelle mondiale, devancées seulement par Hong Kong.
« Nous pensons qu’il s’agit de la population féminine la plus longévive au monde, ou presque », déclare l’épidémiologiste et coauteur de l’étude S. Jay Olshansky, de l’université de l’Illinois à Chicago.
« Si nous pouvons identifier les caractéristiques à l’origine de cette longévité et aider les gens à les adopter, le reste du monde pourra bénéficier de la compréhension des valeurs pratiquées par ces communautés. »
Les hommes vivent longtemps, les chiffres varient
En revanche, les hommes de Bolotana, tout en restant longévifs, ne montrent pas un schéma de longévité aussi extrême.
Un homme de 70 ans à Bolotana a une espérance de vie « modestement plus élevée » (16,02 ans) par rapport à la moyenne nationale italienne (15,48 ans), indiquent les chercheurs.
Pour autant, leurs chances de survivre de 70 à 100 ans sont nettement meilleures que celles de leurs compatriotes, avec une probabilité estimée de 4,92 %, plus de trois fois supérieure à la moyenne nationale de 1,41 %.
Une réserve importante mérite d’être mentionnée au sujet de cette recherche : en raison de la petite taille de la population de Bolotana, les résultats de l’analyse sont très sensibles aux années étudiées.
Lorsque l’équipe a porté son attention sur les années 2015-2019, l’estimation de la survie jusqu’à 100 ans n’était que de 1,46 % pour les femmes, soit bien moins que les 13,83 % des années 2021-2025. L’espérance de vie à 70 ans, à 18,3 ans, restait supérieure à la moyenne nationale.
Des centenaires confirmés, des causes inconnues
Ce qui a d’abord attiré l’attention des chercheurs sur Bolotana (population : 2 266 pendant la période de l’étude) est le nombre inhabituellement élevé de centenaires vivant dans la petite communauté, un groupe honoré par un site local, mais ce n’est pas seulement la longévité des habitants qui est remarquable.
« Ce qui rend Bolotana extraordinaire, c’est qu’elle possède des archives historiques incroyables, qui nous permettent d’évaluer de manière définitive les âges à la naissance et au décès », déclare Olshansky.
« Les registres municipaux et baptismaux remontent à plusieurs siècles et nous ont permis de vérifier les âges de manière indépendante. Chaque personne qui a dépassé 100 ans, nous pouvons la valider. Il n’y a aucune ambiguïté. »
Quant à ce qui donne aux femmes de Bolotana une vie aussi longue, cela reste inconnu, et les chercheurs reconnaissent que la question dépassait le cadre de leur analyse démographique, mais ils suggèrent que d’autres études au niveau individuel pourraient explorer les facteurs biologiques, comportementaux et sociaux possibles.
« Plusieurs mécanismes pourraient de façon plausible contribuer à l’avantage prononcé de survie des femmes », écrivent les chercheurs dans leur article, « notamment le fond génétique, les modes alimentaires, l’activité physique, le soutien familial, la cohésion sociale, la continuité de résidence et l’accès aux soins. »
L’environnement de la ville pourrait aussi jouer un rôle. Olshansky note que les habitants vivent dans un paysage escarpé et vallonné, où la plupart des aliments sont cultivés localement, et où l’isolement social est rare.
« Vous avez cette communauté très soudée où les gens prennent soin les uns des autres », dit Olshansky. « Les déplacements se font en grande partie à pied, et non en voiture. »
La part de chacun de ces facteurs devra être vérifiée par de futures recherches, mais maintenant que Bolotana a été identifiée, il y a de bonnes chances que des scientifiques y prêtent attention, d’autant plus que les résultats de l’étude proposent d’envisager Bolotana comme une « Blue Zone » candidate pour la longévité.
« Nous savons maintenant que quelque chose d’extraordinaire se passe à Bolotana », déclare le coauteur et chercheur en longévité Dan Buettner, fondateur de Blue Zones, Inc., une entreprise qui promeut et commercialise le concept de longévité des Blue Zones.
« L’étape suivante est de comprendre pourquoi, et si ces leçons peuvent aider des personnes ailleurs à vivre plus longtemps et en meilleure santé. »
Les résultats sont rapportés dans Frontiers in Aging.
Source : ScienceAlert
