Cauchemar de 10 km: Le temps de l’impact qui a détruit les dinosaures minute à minute
Il y a environ 66 millions d’années, un rocher spatial de 10 kilomètres de diamètre, connu sous le nom de Chicxulub, s’est écrasé sur la péninsule du Yucatan, dans le Mexique d’aujourd’hui. C’est le coup qui a définitivement changé le cours de l’histoire, conduisant à la disparition des dinosaures et à plus de 50% des espèces végétales et animales de la planète.
Au fil des décennies de recherches, les professeurs Michael Benton (Université de Bristol) et Monica Grady (Université ouverte) recoupent la scène de la catastrophe avec un détail effrayant, créant un calendrier détaillé de la Journée Zéro, signale Daily Mail.
Les premiers moments de la destruction
Juste un jour avant la catastrophe, la zone autour du point d’impact futur a connu une température d’environ 26 °C. L’astéroïde qui, d’après les analyses géochimiques, venait des extrémités du système solaire, au-delà de Jupiter, avait commencé à se voir même à la lumière du jour comme une étoile brillante.
Au moment du conflit, une lueur aveuglante et un coup assourdissant ont balayé la région. Tout ce qui se trouvait à proximité du point zéro s’est évaporé instantanément, tandis que même dans un rayon de 2 000 kilomètres, les radiations thermiques et les vents supersoniques ont provoqué la mort immédiate. À peine cinq minutes plus tard, la température de l’atmosphère dans la zone a été projetée à 226 °C. Les vents à forte intensité d’ouragans de catégorie 5 ont tout rasé dans un rayon de 1 500 km, alors qu’une vapeur surchauffée et un gros tsunami de 100 mètres de haut bâtaient les côtes du golfe du Mexique.
La planète sombre dans les ténèbres
En l’espace d’une heure, un énorme voile de poussière s’est mis à entourer le globe, obscurcissant le ciel dans des régions aussi éloignées que le Danemark et la Nouvelle-Zélande. Le lendemain, des vagues colossales de 50 mètres ont continué à balayer l’Atlantique et l’océan Pacifique. Le ciel enflammé a déclenché des incendies de forêt à l’échelle mondiale. Alors que le rayonnement solaire était bloqué par les particules, le processus de photosynthèse est mort et la planète est entrée brusquement dans une phase de froid.
Une semaine plus tard, la Terre avait sombré dans les ténèbres. Avec la température moyenne qui a chuté verticalement d’au moins 5 °C et des tempêtes de pluie érosionnuses et acides qui se sont abattues à terre et en mer, la plupart des dinosaures et des grands reptiles marins ont succombé. L’atmosphère sentait le soufre et la fumée de la végétation qui pourrissait.
De l’hiver nucléaire à la régénération
Un an après l’impact, le soleil est resté invisible, le mercure étant inférieur à 15 °C par rapport à la saison précédant l’impact. Les sourcils des reptiles dominants étaient dispersés partout, tandis que seuls de petits mammifères, de la taille d’un rat, survivaient en fentes. Il a fallu dix ans d’hiver intense, avec des lacs et des rivières gelés, pour que la vie commence à se remettre en place dans des régions lointaines du point d’impact. Les tortues, les petits reptiles et les mammifères résistants ont lentement pris le relais de l’évolution.
Comme le font remarquer les scientifiques, sans cette collision spatiale, les mammifères, les primates et l’homme, n’auraient peut-être jamais évolué à leur niveau actuel. Dans le même temps, ils rappellent toutefois le danger actuel: les changements causés par les gens dans l’atmosphère ne sont pas loin des conditions extrêmes qui ont conduit les maîtres du passé à l’anéantissement total.
