Le régime cétogène peut présenter des risques importants pour la santé
Le régime cétogène riche en graisses et en glucides a gagné en popularité ces dernières années, à la suite d’allégations de perte de poids rapide. Mais de nouvelles recherches sur la souris suggèrent qu’il y a aussi des effets secondaires sérieusement préoccupants. « J’exhorte tout le monde à parler à un fournisseur de soins de santé s’il envisage de suivre un régime cétogène », explique la physiologiste Molly Gallop, auteure principale de l’étude.
Dirigée par une équipe de l’Université de l’Utah, la recherche a révélé que si les souris suivant un régime céto ont effectivement perdu du poids, elles ont également développé une stéatose hépatique et présentaient des signes de mauvaise régulation de la glycémie. Ces résultats n’ont pas encore été reproduits chez les humains, mais elles suggèrent que les effets biologiques que le régime céto est conçu pour déclencher pourraient ne pas tous être bénéfiques pour le métabolisme du corps.
« Nous avons vu des études à court terme et celles qui ne regardent que le poids, mais pas vraiment d’études portant sur ce qui se passe à plus long terme ou avec d’autres facettes de la santé métabolique« , dit Gallop.
Le régime céto tire son nom de la cétose, l’état métabolique qu’il déclenche. Cela signifie que votre corps commence à brûler plus de graisse comme carburant, plutôt que de glucose, et l’induire nécessite de manger des aliments avec des niveaux accrus de graisse et des niveaux réduits de glucides.
Les souris mâles suivant le régime céto (à l’extrême droite) ont montré des signes de stéatose hépatique. (Gallop et al., Sci. Adv., 2025)
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont analysé des souris suivant quatre régimes différents pendant au moins neuf mois : un régime riche en graisses (style occidental) ; un régime très riche en graisses, faible en glucides (style céto) ; un régime faible en graisses et riche en glucides ; et un régime pauvre en graisses avec des niveaux de protéines pour correspondre au régime de style céto.
Par rapport au régime standard riche en graisses, les souris suivant le régime céto ont pris beaucoup moins de poids. Cependant, les souris mâles du régime céto ont développé une stéatose hépatique et il a été démontré qu’elles avaient une altération de la fonction hépatique – signe de maladie métabolique.
« Une chose qui est très claire, c’est que si vous avez un régime vraiment riche en graisses, les lipides doivent aller quelque part, et ils finissent généralement dans le sang et le foie », explique la physiologiste de l’Université de l’Utah Amandine Chaix, auteure principale de l’étude.
Les souris mâles et femelles suivant le régime céto avaient de faibles niveaux de glycémie et d’insuline, en l’espace de deux ou trois mois. D’autres analyses ont montré qu’il s’agissait d’un problème de régulation – les cellules du pancréas ne produisaient pas assez d’insuline.
Alors que d’autres recherches sont nécessaires pour comprendre les mécanismes au travail – et pour déterminer pourquoi les problèmes de foie dépendaient du sexe – l’équipe suggère qu’une surcharge de graisses (ou de lipides) dans le sang stresse les cellules du pancréas et altère la production d’insuline.
Il y a de bonnes nouvelles : la régulation de la glycémie est revenue à la normale chez les souris retirées du régime céto, ce qui indique que ces problèmes peuvent être inversés.
Le régime cétogène a été développé à l’origine pour l’épilepsie et est toujours utilisé pour la traiter aujourd’hui. La cétose imite certains des effets métaboliques de la famine, forçant le corps à passer à l’utilisation de la graisse au lieu du sucre comme carburant. Les chercheurs soupçonnent que cette faible disponibilité du sucre réduit également les crises.
En ce qui concerne les autres applications du régime alimentaire, cette étude et les recherches précédentes montrent que le risque accru d’autres problèmes de santé ne vaut peut-être pas l’avantage potentiel de la perte de poids.
La recherche a été publiée dans Science Advances.
