Première preuve chez l’humain que le BPA peut modifier la sensibilité à l’insuline
Un produit chimique industriel omniprésent, couramment utilisé dans les emballages alimentaires et de boissons, pourrait discrètement perturber la sensibilité à l’insuline de l’organisme une fois ingéré.
Le bisphénol A (BPA) est l’un des produits chimiques dont le volume de production est le plus élevé au monde.
Depuis les années 1960, il sert à fabriquer un nombre incalculable d’emballages en plastique et de résines époxy, qui recouvrent l’intérieur de nombreuses boîtes de conserve alimentaires et de boissons.
Selon certaines estimations, le BPA est tellement répandu qu’il est présent dans l’urine de plus de 90 % de la population américaine.
Mais est-ce sans danger ?
Les recommandations sanitaires américaines diraient plutôt oui, mais les premières preuves expérimentales chez l’humain indiquent désormais que l’ingestion de BPA, même à faible dose, peut réduire la sensibilité à l’insuline à court terme.
« Le diabète étant l’une des principales causes de mortalité aux États-Unis, il est crucial de comprendre même les plus petits facteurs qui contribuent à la maladie », a déclaré l’auteur principal et chercheur sur le diabète Todd Hagobian en présentant les résultats préliminaires aux Scientific Sessions de l’American Diabetes Association en 2024.
« Nous avons été surpris de constater que réduire l’exposition au BPA, par exemple en utilisant des bouteilles en acier inoxydable ou en verre et des canettes sans BPA, peut diminuer le risque de diabète. »
Les résultats sont désormais publiés dans The Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism.
Dans un essai clinique randomisé, en double aveugle, 40 jeunes adultes ont été exposés à une dose de BPA considérée comme « sûre », selon le seuil d’exposition à vie de l’Environmental Protection Agency (EPA) américaine, ou à un placebo.
Après cinq jours, la sensibilité périphérique à l’insuline a diminué de 9 % dans le groupe BPA, alors qu’elle a légèrement augmenté dans le groupe placebo.
De nombreuses études animales et observationnelles ont laissé entrevoir des liens entre le BPA et la santé métabolique, mais étonnamment peu d’expériences ont mis cette association à l’épreuve.
« Ces résultats fournissent la première preuve expérimentale publiée chez l’humain qu’une administration orale de BPA à court terme peut altérer la sensibilité à l’insuline », concluent des chercheurs de la California Polytechnic State University (CPSU) et de Rutgers University.
« [Ils] ont des implications cliniques et de santé publique importantes, ce qui suggère que l’exposition au BPA, même à des doses aujourd’hui considérées comme « sûres », peut contribuer au développement d’une résistance à l’insuline. »
Des essais plus larges sont nécessaires pour voir dans quelle mesure ces résultats se généralisent au reste de la population, mais les changements à court terme sont préoccupants, surtout une fois remis en contexte.
« Considérés aux côtés des études épidémiologiques, animales et humaines antérieures, les présents résultats s’ajoutent à l’ensemble croissant de preuves selon lesquelles les agences réglementaires devraient réévaluer de façon critique la dose de référence établie pour le BPA », arguent les chercheurs de la CPSU.
Aujourd’hui, l’EPA américaine maintient que le seuil de sécurité à vie pour l’ingestion de BPA est une dose de référence de 0,05 milligramme par kilogramme de poids corporel et par jour.
En dessous de ce seuil, les autorités estiment que le BPA a peu de chances de produire un préjudice appréciable.
Mais ce chiffre a d’abord été établi en 1988, et beaucoup de choses ont changé depuis.
Les scientifiques savent depuis près d’un siècle que le BPA peut mimer l’œstrogène dans l’organisme, avec des effets potentiellement dangereux.
Dans les années 1990, cependant, on a appris quelque chose de nouveau. C’est à ce moment que des chercheurs ont remarqué pour la première fois que le BPA migrait des emballages en polycarbonate chauffés vers nos aliments et nos boissons.
D’autres expériences ont montré que le BPA avait le pouvoir de produire une activité de type œstrogénique dans des cellules humaines.
En 1997, la première étude sur des animaux vivants a montré que l’administration d’une faible dose quotidienne de BPA à des souris gestantes induisait des effets reproductifs négatifs chez les descendants mâles.
Dans les décennies suivantes, des milliers d’autres études animales ont montré des effets négatifs du BPA à faible dose.
De plus, des études en population chez l’humain ont trouvé que des niveaux plus élevés d’exposition au BPA sont liés à de nombreux problèmes de santé, notamment des troubles de la fertilité et de la reproduction, des altérations du neurodéveloppement, des problèmes cardiovasculaires, le diabète de type 2 et la résistance à l’insuline.
Cela ne signifie pas que le BPA cause nécessairement tous ces problèmes, mais, face à une préoccupation croissante, le BPA a été retiré des biberons et des tasses à bec aux États-Unis.
Même chez des adultes en bonne santé, cependant, certaines données suggèrent que des effets indésirables pourraient survenir à des doses que l’EPA considère aujourd’hui comme sûres.
En 2019, par exemple, des chercheurs de la CPSU ont mené un essai randomisé auprès de 11 participants d’âge universitaire. Par rapport à un placebo, ils ont constaté qu’une faible dose de BPA par voie orale entraînait des effets immédiats sur les concentrations de glucose et d’insuline.
Mais les résultats ne permettaient pas de distinguer un problème de sécrétion d’insuline d’un problème de sensibilité à l’insuline.
L’équipe de recherche a donc mené un essai plus large auprès de 40 jeunes adultes en bonne santé, sur cinq jours, avec des mesures plus précises de l’insuline.
La moitié des participants ont été assignés au hasard à un placebo quotidien, l’autre moitié à une faible dose de BPA, dans les limites du seuil de sécurité de l’EPA. Tous suivaient par ailleurs le même régime alimentaire.
Comme prévu, ceux qui consommaient la dose quotidienne de BPA avaient des concentrations plus élevées de ce produit chimique dans leur urine.
À la fin des 5 jours, ce groupe présentait aussi une baisse significative de la sensibilité à l’insuline dans les tissus périphériques.
Fait intéressant, l’œstrogène avait peu de chances d’expliquer cette baisse.
Les auteurs n’ont pas pu pleinement distinguer la sensibilité à l’insuline en périphérie de celle du foie, mais ils n’ont trouvé aucune différence sur un indice couramment utilisé pour cette dernière.
« Cela suggère que le BPA a pu interférer avec le métabolisme du glucose stimulé par l’insuline dans le muscle squelettique », conclut l’équipe.
Les données antérieures reliant l’exposition au BPA à la résistance à l’insuline étaient surtout associatives, mais cette nouvelle étude est un essai clinique randomisé, en double aveugle, contrôlé par placebo.
Cela nous rapproche davantage d’une cause possible que jamais auparavant.
Mais les participants à l’essai étaient de jeunes adultes d’âge universitaire, ce qui signifie que les résultats peuvent ne pas s’étendre à l’ensemble de la population.
« On ne sait pas clairement comment le BPA interagit avec les personnes qui ont une obésité ou un prédiabète / un diabète de type 2, et cela mérite de l’attention », écrit l’équipe de recherche.
Compte tenu des données émergentes, le BPA n’est plus autorisé dans la plupart des produits alimentaires et des boissons en Europe.
Mais les autorités réglementaires aux États-Unis n’ont pas réévalué le BPA depuis plus d’une décennie.
Cette année, des législateurs américains ont présenté une « No Toxics in Food Packaging Act », qui interdirait le BPA dans les emballages alimentaires.
Les versions précédentes du texte ont échoué.
L’étude est publiée dans The Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism.
