Une aide au sommeil couramment utilisée pourrait avoir un effet secondaire dangereux
Environ 1 adulte américain sur 5 souffrirait de problèmes de sommeil, et pour beaucoup d’entre nous, la quête du repos finit par mener aux médicaments. Mais une nouvelle recherche suggère qu’une aide au sommeil couramment utilisée pourrait avoir des effets secondaires alarmants.
La quétiapine (commercialisée sous le nom de Seroquel) est un médicament antipsychotique approuvé pour des conditions telles que la schizophrénie et le trouble bipolaire, mais des études ont montré qu’elle peut améliorer la qualité du sommeil, et elle est souvent prescrite à faibles doses comme traitement « hors indication » pour l’insomnie.
« Il y a une croyance grandissante selon laquelle la quétiapine à faible dose est un moyen relativement inoffensif d’aider les gens à dormir. Nos résultats montrent que ce n’est pas si simple. »
— Cricket Fauska, chercheuse en science du sommeil, Université Flinders, Australie
L’étude clinique
Fauska et ses collègues ont mené un petit essai clinique pour évaluer les effets du médicament chez des personnes souffrant d’apnée obstructive du sommeil, le type le plus courant de ce trouble.
L’apnée obstructive du sommeil survient lorsque les voies aériennes supérieures sont bloquées par intermittence pendant le sommeil, entraînant des maux de tête, des ronflements et une fatigue accrue le lendemain. On estime que près d’un milliard de personnes dans le monde en sont affectées.
Des expériences menées sur 15 personnes souffrant d’apnée obstructive du sommeil et de difficultés à maintenir le sommeil ont montré que, bien que la quétiapine soit efficace dans une certaine mesure, il y avait des impacts préoccupants pour les participants le lendemain.
Des résultats inquiétants
« Bien que les participants aient dormi plus longtemps et se soient réveillés moins souvent pendant la nuit, leurs temps de réaction étaient plus lents, et leurs performances de conduite simulée étaient nettement moins bonnes le lendemain matin », explique Fauska.
Les changements étaient assez dramatiques :
- Lors d’un test de vigilance psychomotrice de 10 minutes, les participants réagissaient plus lentement après avoir pris de la quétiapine par rapport au placebo
- Les pertes d’attention pendant le test sont passées d’une médiane de 2 après le placebo à 10 après la quétiapine
- Dans la simulation de conduite, les participants déviaient en moyenne de 33% de plus du centre de leur voie après avoir reçu de la quétiapine
- Le taux d’accidents réels dans le simulateur a presque doublé avec la quétiapine par rapport au placebo
Un risque de sécurité sérieux
« Ce qui était particulièrement préoccupant, c’est que certaines personnes ne se sentaient pas particulièrement somnolentes le lendemain, malgré de moins bonnes performances aux tests objectifs. Ce décalage entre ce que les gens ressentent et leur fonctionnement réel pose un risque de sécurité sérieux, surtout en ce qui concerne la conduite. »
— Cricket Fauska
L’étude ne montre pas que la quétiapine est toujours dangereuse. Les médecins prescrivent régulièrement des médicaments hors indication lorsque les avantages peuvent l’emporter sur les risques, et la quétiapine s’est avérée bénéfique pour le sommeil.
Cependant, les chercheurs appellent à une réglementation plus stricte de la prescription de ce médicament.
Le problème du sous-diagnostic
L’apnée obstructive du sommeil et l’insomnie apparaissent souvent ensemble, mais de manière cruciale, environ 80% des personnes atteintes de cette condition ne sont pas diagnostiquées.
Les personnes souffrant d’apnée du sommeil peuvent se réveiller souvent ou avoir du mal à rester endormies, ce qui peut rendre leurs symptômes difficiles à distinguer de l’insomnie.
Cela signifie qu’un nombre important de personnes pourraient utiliser un médicament qui semble améliorer la qualité du sommeil, mais qui altère sérieusement l’attention et les temps de réaction le lendemain – même si les individus ne ressentent aucune différence.
Recommandations des chercheurs
« Nos résultats suggèrent que la quétiapine ne devrait pas être utilisée comme médicament de routine pour le sommeil chez les personnes souffrant d’apnée du sommeil connue ou possible, en particulier lorsque la vigilance du lendemain est critique. »
— Danny Eckert, scientifique du sommeil, Université Flinders
Les chercheurs soulignent également les preuves croissantes qu’il n’existe pas de traitement unique pour l’apnée obstructive du sommeil.
La prochaine étape est de tester la quétiapine sur des groupes plus importants, à différentes doses et sur des périodes plus longues. Cette étude n’a impliqué qu’une seule nuit de quétiapine et une nuit de placebo, elle ne peut donc pas montrer ce qui se passe avec une utilisation répétée.
« L’apnée du sommeil est une condition complexe avec différents facteurs sous-jacents selon les individus », explique Eckert. « Ce que nous apprenons, c’est que le traitement doit être personnalisé – en utilisant la bonne approche, ou combinaison d’approches, pour l’individu plutôt que de recourir par défaut aux médicaments sédatifs. »
Étude publiée dans Annals of the American Thoracic Society
