Une vitamine courante pourrait réduire les protéines toxiques de l’Alzheimer, suggère une étude
Les bienfaits de la vitamine D sont nombreux, et des recherches suggèrent qu’elle joue un rôle important dans plusieurs aspects de notre santé, du renforcement de notre immunité à l’aide qu’elle nous apporte pour contrer des maladies nocives.
Tant que nous n’en prenons pas trop, la vitamine D fait partie intégrante d’un corps en bonne santé. Mais il reste encore beaucoup à découvrir sur l’étendue de ses bienfaits.
Ces dernières années, de nombreuses études ont démontré que de faibles niveaux de vitamine D chez les adultes plus âgés sont associés à un risque accru de troubles cognitifs et de démence clinique.
Ce qui restait flou, en revanche, c’était de savoir si les niveaux de vitamine D pouvaient protéger le cerveau à la mi-vie, et si les adultes d’âge moyen présentant des niveaux sains de vitamine D auraient de meilleures chances d’éviter des affections comme la maladie d’Alzheimer en vieillissant.
Dans une étude publiée cette année dans Neurology Open Access, nous avons obtenu une réponse : les chercheurs ont constaté que des niveaux sains de vitamine D à la mi-vie sont liés à des niveaux réduits de dépôts toxiques de protéine tau – un biomarqueur connu de la maladie d’Alzheimer – lorsque les personnes vieillissent.
« La vitamine D à la mi-vie pourrait être un facteur important pour protéger la santé future du cerveau », déclare la neurologue et auteure principale Emer McGrath, de l’Université de Galway en Irlande.
« Alors que des recherches antérieures ont associé un faible taux de vitamine D chez les adultes de plus de 70 ans à un risque accru de démence, cette étude est parmi les premières à s’intéresser à des adultes plus jeunes, à la mi-vie, autour de l’âge moyen de 39 ans. »
Dans l’étude, les chercheurs ont analysé un segment de participants à l’étude Framingham Heart Study, basée aux États-Unis, en examinant un échantillon de 793 hommes et femmes, dont aucun n’avait de démence.
Lorsque les participants avaient en moyenne 39 ans, leurs niveaux de vitamine D ont été analysés à partir d’un test sanguin.
Environ 16 ans plus tard, environ 430 membres du même groupe ont participé à des examens d’imagerie par tomographie par émission de positons (TEP) du cerveau, afin d’évaluer la présence de tau ou de bêta-amyloïde, des agrégats protéiques longtemps impliqués dans la maladie d’Alzheimer.
Alors qu’aucune corrélation n’a été trouvée pour la bêta-amyloïde dans la cohorte de Framingham, l’analyse a montré que les participants présentant des niveaux plus élevés de vitamine D au début de l’expérience avaient tendance à présenter moins de dépôts de tau lors du suivi à 16 ans – une découverte que les chercheurs affirment être une première.
« À notre connaissance, aucune étude antérieure n’a évalué une association entre la vitamine D sérique et les marqueurs de neuroimagerie de la démence préclinique », écrivent les auteurs dans leur article.
« Notamment, notre étude a inclus des individus au début de la mi-vie, période où les possibilités de modification des risques sont plus grandes. »
En raison de la nature observationnelle de l’étude, nous ne pouvons pas affirmer avec certitude que des niveaux plus élevés de vitamine D à l’âge moyen ont en quelque sorte réduit la formation de protéines tau nocives.
Mais les résultats suggèrent que c’est certainement une possibilité – et c’est quelque chose que les chercheurs pourraient tester dans de futures expériences.
« Bien que ces résultats soient très intéressants, ils ne démontrent qu’une association entre la vitamine D et les premiers signes de démence dans le cerveau », déclare McGrath.
« D’autres études, par exemple un essai clinique, seront nécessaires pour déterminer si les suppléments de vitamine D pourraient prévenir la démence. »
Des recherches antérieures examinant les effets d’une supplémentation en vitamine D sur les niveaux de tau n’ont trouvé aucun effet sur la base d’une intervention nutritionnelle d’un an.
Mais il convient de noter que cet essai français concernait des adultes de 70 ans ou plus, présentant des plaintes de mémoire auto-déclarées.
Il est possible, pensent McGrath et ses collègues, que le même type d’intervention puisse avoir un effet protecteur sur des personnes nettement plus jeunes à la mi-vie, avant que la pathologie tau nocive ou les symptômes de la maladie d’Alzheimer n’aient eu le temps d’apparaître.
« Une supplémentation à doses plus élevées de vitamine D, et/ou sur de plus longues périodes, chez des individus plus jeunes et cognitivement sains pourrait être bénéfique, car la fenêtre d’opportunité pour la modification de la maladie est plus grande », explique l’équipe.
« Cependant, cela nécessitera une vérification formelle dans des essais cliniques. »
Les résultats sont rapportés dans Neurology Open Access.
