Un seul coup de soleil intense peut changer votre santé pour toujours, selon la recherche
Pour quiconque dont les étés d’enfance comprenaient un pelage annuel de la peau brûlée par le soleil, voici une question inconfortable : ces brûlures régulières ont-elles causé des dommages durables à votre peau ?
Une méta-analyse publiée dans JAMA Dermatology suggère que la réponse est probablement oui.
Parmi 17 études portant sur plus de 321 000 personnes, celles qui avaient des antécédents de coups de soleil douloureux, avec cloques ou graves présentaient des chances plus élevées de développer un carcinome épidermoïde cutané (cSCC), l’une des formes les plus courantes de cancer de la peau.
Les chercheurs ont passé au crible des milliers d’études publiées et ont regroupé les données de 17 d’entre elles pour les analyser. Ils ont constaté que les personnes présentant des fréquences moyennes de coups de soleil douloureux, avec cloques ou graves au cours de leur vie avaient 51 % de chances de plus de développer un cSCC que celles sans de tels antécédents.
Pour les personnes présentant des fréquences élevées, les chances étaient 69 % plus élevées.
Des experts de l’University of Rochester Medical Center à New York appellent ces brûlures des « coups de soleil qui changent une vie », car les dommages que le rayonnement UV inflige à l’ADN des cellules de la peau peuvent avoir des effets à vie.
On peut se sentir soulagé lorsque la chaleur d’un coup de soleil s’apaise, mais les dommages à l’ADN persistent.
« Lorsque le corps répare ces dommages, des erreurs peuvent parfois se produire », a déclaré Adrienne Victor, oncologue au Wilmot Cancer Institute de l’University of Rochester, qui n’a pas participé à l’analyse, dans un communiqué de presse récent.
« Avec le temps, ces mutations peuvent s’accumuler et contribuer au développement d’un cancer de la peau. »
La méta-analyse, publiée en 2025, a été menée par le dermatologue Isaac Weber et ses collègues de l’University of Texas MD Anderson Cancer Center et d’autres instituts américains.
« Si le rôle de l’exposition aux UV dans le cSCC est bien établi, l’effet spécifique des coups de soleil reste moins certain », ont écrit Weber et ses collègues, probablement parce qu’il est difficile de mesurer les effets de coups de soleil passés des décennies après qu’ils se soient produits.
« Distinguer l’exposition chronique aux UV des coups de soleil est difficile en raison de leur possible chevauchement – les personnes qui ont davantage de coups de soleil peuvent aussi avoir une plus grande exposition chronique. »
Les chercheurs ont utilisé des données qui avaient été ajustées, lorsque c’était possible, selon l’âge, le sexe, la couleur de la peau et la sensibilité cutanée.
De façon frappante, des coups de soleil graves fréquents dans l’enfance étaient associés à un risque plus élevé de développer un cSCC – jusqu’à trois fois plus de chances – et même quelques mauvais coups de soleil semblaient augmenter le risque de cSCC.
Bien que le niveau de certitude des preuves soit resté faible, en partie parce que les données reposaient sur le souvenir des personnes de leurs antécédents de coups de soleil, Weber et ses collègues ont conclu que leurs résultats renforcent l’importance de stratégies efficaces de prévention des coups de soleil, en particulier pour les enfants et les adolescents.
La dermatologue Jinia El-Feghaly a repris ce conseil dans le communiqué de l’University of Rochester.
« Les enfants sont plus vulnérables en raison de plusieurs facteurs de risque, notamment la biologie de leurs cellules cutanées productrices de pigment, une plus grande probabilité d’exposition au soleil et une utilisation irrégulière de la protection solaire », a-t-elle expliqué.
Des méta-analyses antérieures portant sur d’autres cancers de la peau et les antécédents de coups de soleil ont abouti à des constatations similaires : plus il y a de coups de soleil graves dans l’enfance, par décennie ou au cours d’une vie, plus le risque de mélanome ou de carcinome basocellulaire, par exemple, est élevé.
Essentiellement, les dommages s’accumulent, et les brûlures graves fréquentes sont dangereuses, de sorte que les éviter contribue probablement beaucoup à réduire le risque de cancer de la peau.
L’échelle de Fitzpatrick classe les types de peau selon la facilité avec laquelle ils brûlent, mais le cancer de la peau peut toucher tous les types de peau.
Aussi troublantes que puissent être ces données, elles ne racontent pas toute l’histoire.
Le rayonnement UV est un cancérogène connu, et l’exposition au soleil tout au long de la vie d’une personne a un impact très réel sur la possibilité d’un cancer, mais il y a d’autres considérations importantes.
La génétique joue un rôle, mais s’y ajoutent des choix de mode de vie, comme le tabagisme, qui peuvent contribuer au risque de cancer de la peau.
L’utilisation des cabines de bronzage augmente aussi le risque de mélanome, une étude de 2025 suggérant qu’une exposition régulière à la lumière UV artificielle pourrait être pire pour la peau que la lumière du soleil.
Une brève exposition au soleil peut aider à augmenter les niveaux de vitamine D, mais les résultats des méta-analyses récentes sur les antécédents de coups de soleil et le risque de cancer de la peau suggèrent que nous devrions vraiment éviter les coups de soleil qui laissent la peau visiblement blessée.
Et bien que nous ne puissions pas réécrire nos anciens antécédents de coups de soleil, nous pouvons éviter d’y ajouter de nouveaux chapitres.
Se protéger d’une exposition excessive au soleil demande un peu de réflexion et de planification. Comme le suggère la désormais célèbre campagne australienne d’éducation publique des années 1980 : Slip (enfiler un t-shirt), Slop (appliquer de la crème solaire), Slap (mettre un chapeau).
« Certaines personnes évitent la crème solaire à cause de mythes selon lesquels ses ingrédients peuvent causer un cancer de la peau », indique Victor.
« Cependant, les preuves les plus solides désignent l’exposition aux UV comme la cause principale de la plupart des cancers de la peau. »
Éviter le soleil intense de midi et chercher l’ombre sous un arbre ou un parasol sont d’autres moyens judicieux de se prémunir contre un coup de soleil.
La méta-analyse a été publiée dans JAMA Dermatology
