42 études confirment : la pollution de l’air est liée à un risque plus élevé de Parkinson
Nous savons que la pollution de l’air est mauvaise pour nous, et si l’on y réfléchit, il est probablement évident qu’elle est particulièrement néfaste pour nos poumons.
Mais beaucoup de gens ne réalisent pas à quel point elle affecte de nombreux autres systèmes de l’organisme.
Les polluants présents dans l’air ne se contentent pas de pénétrer dans le tissu pulmonaire et d’y rester.
Les plus minuscules polluants issus des gaz d’échappement des voitures et des camions, des sources industrielles et des incendies de forêt peuvent traverser les poumons et commencer à circuler dans le sang, affectant d’autres organes. Ces particules fines peuvent déclencher une inflammation et un stress oxydatif dans tout le corps.
Elles peuvent même atteindre le cerveau.
Des études sur des animaux et des humains ont montré que ces particules les plus petites – connues sous le nom de PM2,5 – contribuent à une longue liste de affections liées au cerveau, de la démence à la sclérose en plaques, en passant par la dépression et l’anxiété, la maladie d’Alzheimer, les tumeurs cérébrales et l’AVC.
Ajoutez-en une autre à la liste : une nouvelle méta-analyse dirigée par des chercheurs de l’Université de Cambridge au Royaume-Uni, qui a passé en revue des décennies de recherches, suggère que respirer un air pollué pendant des années pourrait augmenter le risque de développer la maladie de Parkinson.
L’étude, publiée dans Environment International, a analysé 42 études antérieures portant sur des populations d’Amérique du Nord, d’Europe et d’Asie.
C’est la plus vaste revue à ce jour examinant si l’exposition à long terme à la pollution de l’air extérieur est liée à plusieurs grandes maladies neurodégénératives.
Le signal le plus clair est apparu pour la maladie de Parkinson, qui était au centre de 26 des études analysées.
Les chercheurs ont constaté que pour chaque augmentation de 5 microgrammes par mètre cube de l’exposition à long terme aux PM2,5 (particules fines de pollution de l’air), le risque de développer la maladie de Parkinson augmentait d’environ 10 %.
L’exposition à des particules de pollution plus grandes, appelées PM10, était associée à un risque de maladie de Parkinson supérieur de 18 % pour chaque augmentation de 15 microgrammes par mètre cube.
Les PM10 sont les particules que l’on peut souvent voir à l’œil nu, comme le pollen, la poussière agricole, la suie et les cendres des incendies, la partie enfumée des gaz d’échappement diesel, ou les spores de moisissures.
Pour ancrer ces chiffres dans la réalité, les chercheurs soulignent que la concentration moyenne de PM2,5 mesurée le long des routes du centre de Londres en 2023 était de 10 microgrammes par mètre cube.
Cela ne signifie pas que toute personne vivant dans un air pollué (ce qui est courant en zone urbaine, mais de plus en plus aussi en zone rurale) est destinée à développer la maladie de Parkinson, seulement que le risque augmente.
Le risque individuel reste relativement faible, et de nombreux autres facteurs – notamment la génétique, l’âge et l’alimentation – influencent également qui développe la maladie. Mais comme des millions de personnes sont exposées à la pollution de l’air chaque jour, même une augmentation modeste du risque pourrait se traduire par un nombre substantiel de cas supplémentaires à l’échelle d’une population.
Fait important : les autres facteurs de risque de la maladie, comme l’âge et la génétique, ne sont pas des choses que l’on peut changer ; la pollution de l’air, elle, est largement sous le contrôle de l’homme.
« Alors que le fardeau mondial des maladies neurodégénératives continue de croître, comprendre les facteurs de risque environnementaux modifiables est de plus en plus important », a déclaré sur LinkedIn Annalan Navaratnam, chercheur clinicien à l’Université de Cambridge.
« Nos résultats s’ajoutent aux preuves selon lesquelles améliorer la qualité de l’air pourrait avoir des bénéfices allant au-delà de la santé cardiovasculaire et respiratoire, contribuant potentiellement aux stratégies visant à réduire le fardeau de la maladie de Parkinson. »
Des transports plus propres, des émissions industrielles réduites et des normes de qualité de l’air plus strictes n’élimineront pas la maladie de Parkinson, mais ils peuvent contribuer à diminuer le nombre de personnes qui la développent.
La revue n’était toutefois pas entièrement une mauvaise nouvelle.
Les chercheurs n’ont trouvé aucune preuve convaincante que l’exposition à long terme aux PM2,5 ou au dioxyde d'azote (une autre émission courante des gaz d’échappement et de l’industrie) augmentait le risque de sclérose en plaques, ni de lien clair entre les PM2,5 et les maladies du motoneurone telles que la sclérose latérale amyotrophique (SLA).
Mais les chercheurs ont également souligné qu’il n’y avait tout simplement pas beaucoup d’études à analyser – seulement trois pour la sclérose en plaques et trois pour les maladies du motoneurone – ce qui rend difficile de tirer des conclusions solides.
De plus, les résultats et l’absence de résultats pour certaines maladies « peuvent s’expliquer par la façon dont les études ont été conçues », indique Navaratnam.
« Nous avons urgemment besoin de davantage de recherches, sur de plus grandes populations, pour examiner ce qui constitue un enjeu majeur de santé publique. »
L’un des plus grands défis est que les maladies neurodégénératives se développent lentement, souvent sur des décennies. Cela les rend notoirement difficiles à étudier. Les gens déménagent, les niveaux de pollution évoluent au fil du temps, et estimer avec précision l’exposition d’une personne sur toute sa vie n’est pas simple.
Néanmoins, des informations utiles peuvent être tirées en examinant de grands groupes de population ou plusieurs études, comme le fait cette recherche.
Les chercheurs affirment que la pollution de l’air mérite attention en tant que l’un des rares facteurs de risque potentiellement modifiables pour ces maladies.
« Ces résultats s’ajoutent à un corpus de preuves croissant et solide des nombreux impacts sanitaires néfastes de la pollution de l’air dans le monde, allant d’une grande variété de maladies touchant chaque système d’organes humain à la mortalité prématurée », déclare l’épidémiologiste Alexandra Tien-Smith de l’Université de Cambridge.
Cette recherche rappelle une fois de plus qu’un air pur fait plus que garder le ciel clair plutôt que gris de smog. Il peut aussi protéger l’un des organes les plus importants de notre corps.
L’étude a été publiée dans Environment International.
