La Suisse a perdu près de 20 % de ses glaciers en seulement cinq ans
L’année en cours est « catastrophique » pour les glaciers suisses : le bilan annuel de la perte de leur volume est le deuxième pire depuis 2020, ce qui porte cette perte à près de 20 % en cinq ans, révèle un rapport rendu public aujourd’hui.
Selon les données publiées par le réseau de surveillance des glaciers de Suisse (GLAMOS), 5,5 % supplémentaires de leur volume ont été perdus cette année, après l’été le plus chaud jamais enregistré et un hiver relativement pauvre en neige.
Il s’agit de la plus forte perte de volume des glaciers depuis 1950.
Le terrain confirme la fonte
Sur un glacier, à près de 3 000 mètres d’altitude, Matthias Huss, le responsable de GLAMOS, observe le paysage avec une tristesse visible : « ce glacier est en passe de disparaître (…) Il se peut qu’il n’y ait plus de glace ici dans dix à quinze ans ».
Il retire une perche en aluminium de quatre mètres que GLAMOS avait installée sur le glacier. Fin juillet, elle dépassait à peine de la surface. Aujourd’hui, la partie visible dépasse trois mètres.
« Nous ne sommes pas surpris, nous savons à quelle vitesse les glaciers fondent. Mais voir ces montagnes sans neige, à nu (…), c’est vraiment autre chose, c’est incroyable », commente le scientifique.
Entre 2022 et 2026, les glaciers suisses ont fondu plus vite que pendant l’ensemble du quinquennat précédent et ont perdu 20 % de leur volume depuis 2021.
Et leur fonte s’accélère : dans les années 1990, 10 % du volume de glace a été perdu ; au cours de la décennie de 2016 à 2026, la perte a atteint 27 %. Ces chiffres viennent de mesures sur une vingtaine de glaciers, considérés comme représentatifs de l’ensemble des près de 1 300 que compte encore la Suisse.
« Aucune chance de survie »
La hausse de la température dans le pays est deux fois supérieure à la moyenne mondiale, selon MétéoSuisse, le service météorologique suisse.
Les mois de juin à août ont été les plus chauds jamais enregistrés, depuis le début des relevés en 1864. La température a battu le record de l’été 2023, lorsque le pays avait été frappé par une canicule.
« L’été à venir dans un monde à +3 degrés sera environ 3,6 °C plus chaud que la période de référence 1991-2020. Durant l’été 2026, l’écart a atteint 3,4 °C », a souligné MétéoSuisse, en ajoutant que « l’été 2026 sera la moyenne » si la prévision d’une hausse de 3 degrés Celsius sur la planète se confirme.
Dans les montagnes suisses, les mesures sont effrayantes.
La neige qui protégeait les glaciers avait déjà fondu dès juin et avait disparu en septembre, même à 3 500 mètres d’altitude. « Dans de telles conditions, les glaciers alpins n’ont aucune chance de survie à long terme », avertit GLAMOS.
À cause de la forte fonte cette année, les chercheurs ont dû réinstaller des piquets de mesure, y compris plus haut, car la glace autour d’eux a simplement fondu.
L’épaisseur moyenne de la glace a diminué de 2,5 à 4 mètres sur certains glaciers, tandis que, sur certaines des « langues » des glaciers, le retrait a atteint jusqu’à 10 mètres cet été.
Même si les températures ont été plus élevées cette année, les pertes n’ont toutefois pas dépassé celles de 2022, car beaucoup de glaciers avaient été recouverts d’un peu plus de neige qu’il y a quatre ans.
En outre, moins de poussière du Sahara est arrivée, et la glace a davantage réfléchi la lumière du soleil, ce qui a renvoyé cette énergie vers l’atmosphère au lieu que la neige l’absorbe.
Pourtant, quatre glaciers ont connu cette année leur plus forte fonte jamais enregistrée, notamment celui du Rhône, l’un des plus emblématiques, et celui d’Aletsch, le plus grand des Alpes.
À mesure que les glaciers fondent, les scientifiques s’inquiètent de la disponibilité future des ressources en eau.
Entre juillet et septembre, les glaciers ont perdu au total quelque 2 200 milliards de litres d’eau, indique un communiqué de presse qui accompagne le rapport.
« C’est difficile à imaginer » : cette quantité « représente le quadruple de la consommation annuelle d’eau des ménages suisses », résume M. Huss.
