La myopie monte, une habitude courante pourrait être de la conduire
Les cas de myopie, ou de myopie, augmentent rapidement dans le monde entier, et une nouvelle étude suggère que notre tendance moderne à passer plus de temps à l’intérieur pourrait être un facteur moteur clé.
Bien que nous ne sachions toujours pas exactement ce qui se cache derrière la montée de la myopie, les travaux de chercheurs du State University of New York (SUNY) College of Optometry suggèrent qu’il ne s’agit pas seulement de temps d'écran.
L’équipe SUNY a effectué des tests de laboratoire sur 34 volontaires, 21 présentant de myopie (myopes) et 13 avec une vision normale (emmetropes). Les participants ont reçu des cibles carrées qui variaient en luminosité et en contraste, sur lesquelles se concentrer à plusieurs reprises, un œil à la fois.
Le comportement oculaire enregistré chez les myopes suggère que les activités et les tâches qui nécessitent une vision en gros plan – ce que l’on appelle le travail proche – pourraient contribuer à la myopie, en raison de la façon dont la pupille se contracte pour limiter la quantité de lumière qui pénètre dans l’œil.
« La myopie a atteint des niveaux quasi épidémiques dans le monde entier, mais nous ne comprenons toujours pas pleinement pourquoi », déclare le neuroscientifique visuel Jose-Manuel Alonso.
« Nos résultats suggèrent qu’un facteur sous-jacent commun peut être la quantité de lumière qui atteint la rétine pendant un travail soutenu à proximité – en particulier à l’intérieur. »
L’équipe a testé des images avec une luminosité et un contraste différents sur des personnes atteintes et sans myopie, et a mesuré les effets. (Maharjan et al., Cell Rep., 2026)
Les chercheurs voulaient examiner trois comportements associés à la recherche d’objets à proximité : comment les yeux se concentrent (accommodation), comment ils se tournent vers l’intérieur et comment les élèves se contractent. Ils ont fait des ajustements pour tenir compte de l’activation des voies ON et OFF dans la rétine, responsables du traitement de la lumière et de l’obscurité, respectivement.
Une voie ON plus faible a déjà été liée à la myopie, mais le mécanisme sous-jacent n’a pas été clair. L’une des principales conclusions ici était que le contraste était plus important que la luminosité lorsqu’il s’agissait des yeux tournés vers l’intérieur et des pupilles qui rétrécissent.
L’équipe a également observé que chez les myopes, les yeux ont tendance à être déjà tournés vers l’intérieur dans une plus grande mesure avant même de se concentrer, et que leurs pupilles rétrécissent davantage que celles ayant une vision normale. Cette combinaison est susceptible d’affaiblir ensuite la voie ON.
Ces observations ont suffi à éclairer une nouvelle hypothèse : que dans la myopie, la mise au point est prioritaire sur la luminosité, créant une sorte de boucle de rétroaction qui surcompense puis aggrave la condition.
Et à l’intérieur, où il y a beaucoup moins de lumière, c’est un plus gros problème.
« Dans une lumière extérieure vive, la pupille se contracte pour protéger l’œil tout en permettant à une grande lumière d’atteindre la rétine », explique l’étudiante en doctorat en optométrie Urusha Maharjan.
« Lorsque les gens se concentrent sur des objets proches à l’intérieur, tels que des téléphones, des tablettes ou des livres, la pupille peut également se contracter, non pas à cause de la luminosité, mais pour aiguiser l’image. En éclairage tamisé, cette combinaison peut réduire considérablement l’éclairage rétinien. »
La myopie est difficile à étudier car elle implique de nombreux facteurs, y compris une forte composante génétique. C’est dû au fait que le globe oculaire est plus long que la normale, ce qui signifie que les visuels entrants ne sont pas correctement focalisés sur la rétine – le tissu de détection de la lumière qui tapisse l’arrière de l’œil.
L’argument ici est que ce n’est pas seulement la vision floue qui déclenche ou aggrave la myopie, mais aussi la perte de lumière.
Cela pourrait aider à expliquer pourquoi les lentilles correctives trop fortes peuvent être problématiques : l’équipe SUNY suggère qu’elles réduisent la lumière et affectent la mise au point.
« Nos résultats soutiennent l’hypothèse selon laquelle la myopie se développe chez les enfants ayant une mauvaise stimulation rétinienne », rapportent les chercheurs.
Il est important de noter les limites de cette étude. Il a été réalisé avec un petit échantillon de personnes, dont la vue n’a pas été mesurée au fil du temps, ni comparée à l’extérieur par rapport à l’intérieur. Les chercheurs font des suppositions éclairées basées sur leurs résultats et sur des recherches antérieures.
Cependant, ces suppositions éclairées peuvent maintenant être analysées plus en détail et pourraient nous donner un aperçu indispensable de la raison pour laquelle la myopie affecte tant d’entre nous. Près de 40 % des jeunes devraient avoir la maladie d’ici 2050.
Bien que cette augmentation inquiétante ait souvent été attribuée au fait que les enfants passent plus de temps devant les écrans, il pourrait y avoir autre chose en jeu : une inclination croissante à rester à l’intérieur et à se concentrer sur les objets à proximité, y compris les téléphones et les ordinateurs portables.
« Ce n’est pas une réponse finale », dit Alonso. « C’est une hypothèse fondée sur une physiologie mesurable qui rassemble de nombreux éléments de preuve existants. »
« Plus de recherches sont nécessaires, mais cela nous donne une nouvelle façon de penser à la prévention et au traitement. »
