Un signe d’alerte d’infarctus et d’AVC peut apparaître sur le visage
L’athérosclérose, l’accumulation de plaques graisseuses dans les artères qui restreint le flux sanguin, est responsable de la plupart des infarctus et des AVC, mais elle se constitue souvent lentement et en silence, sans symptômes, avant de provoquer une urgence médicale majeure.
C’est pourquoi des chercheurs cherchent des signes d'alerte de l’athérosclérose qui pourraient aider les médecins à la détecter plus tôt.
Une nouvelle étude, publiée dans Atherosclerosis, s’intéresse à une affection appelée xanthélasma, où des plaques jaunes apparaissent autour des yeux.
Ces plaques gonflent lorsque des cellules immunitaires appelées macrophages se gorgent de cholestérol et d’autres graisses. L’affection est souvent (mais pas toujours) associée, elle aussi, à un cholestérol sanguin plus élevé.
Comme des amas graisseux jouent aussi un rôle dans l’athérosclérose, des chercheurs de l’université Stanford ont pensé qu’il pouvait y avoir un lien.
« Quelques études ont étayé l’association entre le xanthélasma et un risque accru d’événements cardiovasculaires, tandis que d’autres contestent qu’il s’agisse d’un facteur de risque indépendant une fois les facteurs de risque traditionnels pris en compte », écrivent Negin Yavari, chercheuse en ophtalmologie à Stanford, et ses collègues dans leur article.
« Alors que la recherche continue d’élucider la relation entre le xanthélasma et les facteurs de risque cardio-cérébrovasculaires, nous avons voulu évaluer l’association entre le xanthélasma et les événements cardio-cérébrovasculaires majeurs (MACCE) dans une large population d’étude. »
L’étude a analysé les données de santé de 17 925 personnes diagnostiquées avec un xanthélasma et d’un nombre égal de témoins appariés, des personnes atteintes de presbytie, une affection qui entraîne une hypermétropie, choisies parce qu’un examen oculaire avait eu lieu, ce qui garantissait que les témoins n’avaient pas de xanthélasma.
Au cours de la première année de données, 1 % des personnes avec un xanthélasma (178 patients) ont subi un infarctus, contre 0,35 % (soit 63) des témoins.
Pour les AVC, les chiffres respectifs étaient de 0,95 % et 0,3 %, et pour l’accident ischémique transitoire (AIT), ou « mini-AVC », de 0,6 % et 0,19 %.
Ce sont tous des pourcentages faibles, mais le risque était plusieurs fois plus élevé dans le groupe xanthélasma.
L’écart entre les deux groupes s’est légèrement réduit avec le temps, mais aux échéances de 5 et 10 ans, le risque restait nettement plus élevé chez les personnes avec un xanthélasma.
« Le xanthélasma est associé à une incidence plus élevée des MACCE à court et à long terme, jusqu’à 10 ans, ce qui souligne sa valeur comme marqueur clinique pour la stratification du risque cardio-cérébrovasculaire et la prise en charge préventive », écrivent les chercheurs.
Les taux d’incidence de ces événements cardiaques étaient similaires dans le groupe xanthélasma, qu’ils aient ou non des taux anormalement élevés de graisses dans le sang, ce qui suggère que ce n’est pas le seul facteur sous-jacent en jeu.
Les plaques pâles et gonflées qui caractérisent le xanthélasma sont considérées comme inoffensives en elles-mêmes. Les résultats apportent toutefois davantage d’éléments indiquant qu’elles pourraient signaler autre chose, et peut-être des problèmes cardiovasculaires futurs.
« Notre étude suggère que le xanthélasma peut être considéré comme un facteur de risque de MACCE futurs », écrivent les chercheurs.
« La plupart des patients atteints de xanthélasma consultent des dermatologues pour des raisons esthétiques, alors qu’ils peuvent avoir des facteurs de risque cardiovasculaires non diagnostiqués ou mal contrôlés qui contribuent à ce risque élevé. »
Rien n’indique que les plaques des paupières provoquent elles-mêmes les infarctus ou les AVC. Les chercheurs suggèrent toutefois qu’à l’avenir, les personnes avec un xanthélasma pourraient être dépistées pour d’éventuels problèmes cardiaques précoces.
Les plaques de xanthélasma sont faciles à repérer pour les médecins. Pour ces personnes au moins, elles peuvent constituer un signe d’alerte utile, afin que des changements de mode de vie ou des médicaments puissent être mis en place tôt, avant le déclenchement de MACCE.
Des recherches futures pourraient examiner plus en détail les raisons pour lesquelles les personnes avec un xanthélasma présentent un risque si élevé d’infarctus et d’AVC, et in fine mieux comprendre comment ces problèmes se développent.
« Un suivi et une prise en charge réguliers par les médecins de premier recours peuvent aider à mettre en œuvre des mesures préventives telles que des modifications du mode de vie, un traitement par agents antilipémiants et le contrôle de l’hypertension [pression artérielle élevée] », écrivent les chercheurs.
« Ainsi, les résultats de notre étude soulignent l’importance d’évaluer les patients atteints de xanthélasma à un stade précoce afin d’identifier et de contrôler leurs affections systémiques sous-jacentes, ce qui contribue à prévenir d’éventuels événements cardio-cérébrovasculaires. »
La recherche a été publiée dans Atherosclerosis.
