Vos rythmes quotidiens peuvent aider à ralentir le vieillissement biologique
Nous avons tous un certain nombre d’années, de mois et de jours, mais à côté de cet âge chronologique il y a un âge biologique : le taux auquel nos corps sont en baisse.
Maintenant, il semble que des rythmes quotidiens réguliers et fixes – avec un temps régulier et constant taillé à la fois pour le repos et l’activité – pourraient aider à ralentir ce vieillissement biologique.
C’est selon une nouvelle recherche menée par une équipe de l’école de santé publique Johns Hopkins Bloomberg.
Nous savons que les rythmes quotidiens ont tendance à changer à mesure que nous vieillissons, les personnes âgées ayant tendance à se coucher plus tôt, par exemple. Les nouvelles conclusions suggèrent que ces changements pourraient être directement liés au vieillissement biologique.
S’il est mis en place assez tôt, une routine qui est prévisible et équilibrée pourrait contenir le potentiel d’avoir un effet anti-âge, et conduire à une vie plus saine et plus longue, suggère la recherche.
Pour l’instant, cependant, ces signaux ne sont que des indices plutôt que des preuves définitives.
« Nos résultats suggèrent que les rythmes de repos-activité peuvent être des marqueurs utiles du taux de vieillissement physiologique chez les adultes », explique le psychopathologue Adam Spira de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.
Si ces rythmes sont soutenus par des recherches futures, ils pourraient devenir des cibles potentielles d’interventions pour ralentir le processus de vieillissement.
Les chercheurs ont analysé les données d’une semaine sur l’activité de 207 adultes âgés, en vérifiant le mouvement, le sommeil et l’exposition à la lumière.
L’équipe a examiné à quel point les tendances étaient cohérentes, quand le repos et l’activité ont atteint leur maximum, et à quel point les différences étaient importantes entre les périodes de repos et les périodes d’activité.
Quatre horloges épigénétiques ont été utilisées dans l’analyse pour montrer comment les changements au milieu de l’heure (axe des x) du repos (gauche) et du sommeil (droite) ont été associés au vieillissement biologique (axe des y). (Lui et al., JAMA Netw. Ouverture, 2026)
Ces données ont ensuite été vérifiées par rapport à quatre scores de l’horloge épigénétique. Ces horloges utilisent tous des biomarqueurs sanguins de façons légèrement différentes pour évaluer l’âge biologique, en regardant les marqueurs chimiques sur l’ADN qui signifient l’usure.
Bien que les horloges ne soient pas tous d’accord exactement, il y avait des associations significatives entre les routines régulières et prévisibles, et le vieillissement biologique plus lent. Ceux qui ont des horaires fragmentés, avec beaucoup d’interrupteurs entre l’activité et le repos, et des routines incohérentes, ont montré des signes de vieillissement biologique plus rapide.
Le lien était plus fort chez les femmes et chez les participants blancs, selon les chercheurs. Des facteurs tels que l’âge, le niveau d’instruction et des conditions de santé notables ont été pris en compte.
Il est intéressant de noter que cette étude n’est qu’un instantané dans le temps – les participants n’ont pas été suivis pendant des semaines ou des mois pour analyser les effets continus de leurs routines. Il n’est donc pas encore tout à fait clair quels facteurs s’influaient les uns sur les autres, mais ces instantanés peuvent encore mettre en évidence d’importants liens en matière de santé.
« Nous soupçonnons que les associations que nous avons trouvées dans cet échantillon sous-estiment ce qui se passe dans la population en général », explique Brion Maher, généticien de l’École de santé publique Johns Hopkins Bloomberg.
« Nous regardions des adultes qui avaient survécu à des âges plus âgés et qui étaient assez sains pour participer à la recherche, ce qui signifie que nous ne regardions pas des adultes qui avaient vieilli plus rapidement et qui étaient déjà morts ou qui étaient trop malsains pour participer à la recherche.
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Les résultats concordent parfaitement avec les études antérieures, qui ont identifié des liens entre les rythmes quotidiens perturbés et l’augmentation de l’inflammation et le rétrécissement du cerveau.
En d’autres termes, il semble que nos corps préfèrent des horaires attendus et cohérents, en accord avec nos rythmes circadiens de 24 heures.
Il est bien connu que les rythmes circadiens sont étroitement liés à la santé, comme notre corps nous dit quand il est temps de se reposer et d’être actif.
Lorsque ces rythmes sont mis hors de la synchronisation, le risque de problèmes augmente – comme cela peut se produire pour les travailleurs postés de nuit, par exemple.
D’un autre côté, quand nous suivons nos routines naturelles et intégrées, c’est généralement mieux pour nous. La prochaine étape pour analyser le lien entre les horaires et le vieillissement sera de suivre les participants à l’étude sur une longue période de temps.
« Nous devons certainement faire des études longitudinales au fil du temps, pour voir si l’affaiblissement des rythmes de repos-activité précède l’accélération physiologique du vieillissement ou vice-versa », explique Liu.
