La perte de sommeil endommage physiquement vos cellules cérébrales
Une étude menée par des chercheurs de l’Université de Camerino en Italie a révélé que l’isolation grasse protégeant les neurones peut être endommagée lorsque nous sommes privés de sommeil, ce qui compromet notre traitement mental.
Grâce à une variété d’expériences et de tests, l’équipe a identifié les perturbations chimiques dans les cellules des oligodendrocytes comme la cause sous-jacente des dommages. Ces cellules gèrent le cholestérol qui constitue une partie clé des manteaux de protection connus sous le nom de myéline.
« Cette étude identifie les oligodendrocytes comme des médiateurs clés en liant la privation de sommeil à une altération de l’intégrité de la myéline, au ralentissement de la conduction nerveuse et aux déficits comportementaux », écrivent les chercheurs dans leur article publié.
Les chercheurs ont analysé l’IRM de 185 volontaires en bonne santé, confirmant les résultats d’études précédentes qui ont révélé que l’intégrité des structures de la substance blanche du cerveau déclinait avec une baisse autodéclarée de la qualité des habitudes de sommeil.
Les chercheurs ont comparé la structure de la substance blanche dans le cerveau humain avec les scores de l’indice de qualité du sommeil de Pittsburgh (PSQI) des participants. (Simayi et al., PNAS, 2026)
L’équipe a ensuite effectué des tests sur des rats privés de sommeil pendant 10 jours. Alors que la taille des fibres nerveuses dans le cerveau des animaux est restée inchangée, la gaine de myéline autour du tronc de chaque neurone, ou axone, était plus fine par rapport à celles d’un ensemble de contrôles. D’autres expériences ont révélé que la signalisation entre des régions cérébrales spécifiques ralentissait d’environ un tiers chez les rats qui n’avaient pas dormi. La privation de sommeil a également conduit à une réduction de la synchronisation entre les régions du cerveau.
Les axones sont cruciaux dans la communication neuronale – un manque de sommeil entraîne un amincissement de la myéline, un ralentissement du bavardage des neurones et une augmentation du risque de fatigue mentale et de brouillard, comme le démontrent les tests de mémoire et d’exercice effectués sur les rats. Une analyse génétique effectuée sur les souris a révélé que les oligodendrocytes ne géraient plus le cholestérol aussi efficacement que d’habitude.
« Nos résultats mettent en évidence un rôle possible de la dérégulation du cholestérol des oligodendrocytes dans les déficits comportementaux associés à la perte de sommeil et dévoilent une nouvelle cible d’intervention », écrivent les chercheurs.
Les chercheurs ne se sont pas arrêtés là non plus. Ils ont donné aux rats réduits en sommeil le médicament cyclodextrine pour restaurer le transfert de cholestérol, ce qui a ensuite conduit à des améliorations du moteur et de la mémoire – confirmant ce qui se passait.
Il convient de garder à l’esprit que la majeure partie de cette recherche a utilisé des modèles animaux, de sorte que cela devra être confirmé chez les êtres humains dans de futures études. Même avec cette mise en garde, cependant, c’est la preuve d’un chemin intrigant à travers lequel un manque de sommeil nous rend lents.
Plus loin dans la ligne, les résultats ici pourraient aider à éclairer les traitements pour limiter certains des effets de la perte de sommeil pour ceux pour qui il s’agit d’une maladie chronique, qui a également été liée à une série de problèmes de santé ultérieurs.
« La prévalence croissante de la privation de sommeil pose un défi de santé publique dans la société moderne », écrivent les chercheurs.
« Les manifestations de vigilance réduite, telles que le ralentissement des temps de réaction et l’augmentation des erreurs, sont des indicateurs comportementaux bien documentés de la perte de sommeil. »
La recherche a été publiée dans PNAS
