Un édulcorant courant peut augmenter le risque d’AVC en endommageant la barrière protectrice du cerveau
La barrière hémato-encéphalique entoure les vaisseaux sanguins qui traversent le cerveau, laissant entrer l’oxygène et les nutriments tout en bloquant les toxines et les pathogènes. C’est une ligne de défense absolument essentielle qui protège le cerveau des dommages.
Les chercheurs pensent désormais avoir découvert une menace importante pour cette barrière et sa stabilité – et elle provient de quelque chose que nous introduisons volontairement dans notre organisme.
L’érythritol est utilisé comme édulcorant artificiel depuis des décennies.
C’est un favori des consommateurs et des producteurs alimentaires car il a presque zéro calorie, est 60 à 80 % aussi sucré que le sucre de table, et n’affecte pas les niveaux d’insuline.
Cependant, dans une étude publiée dans le Journal of Applied Physiology, une équipe de l’University of Colorado, Boulder a constaté qu’il avait des effets dommageables sur des cellules de la barrière hémato-encéphalique (cellules endothéliales cérébrales) cultivées en laboratoire.
Des études antérieures ont suggéré un lien entre des niveaux plus élevés d’érythritol et un risque accru de crise cardiaque ou d’AVC, et cette recherche supplémentaire pourrait expliquer pourquoi, si les mêmes effets se produisent dans l’organisme.
« Les résultats présentés ici soutiennent et étendent expérimentalement les études épidémiologiques rapportant un lien entre l’érythritol et un risque accru d’AVC », écrivent les chercheurs dans leur article publié.
« Des études cliniques supplémentaires sont justifiées sur les effets potentiels à long terme de la consommation d’érythritol sur la santé. »
Les expériences menées par les chercheurs ont montré qu’ajouter de l’érythritol aux cellules endothéliales les amenait à produire moins de monoxyde d’azote, qui élargit et détend les vaisseaux sanguins. Cela créait aussi plus d’endothéline-1, une protéine qui resserre les vaisseaux sanguins – donc un double coup pour le maintien de vaisseaux sanguins dégagés.
La libération stimulée par les cellules d’un composé important dissolvant les caillots, appelé activateur tissulaire du plasminogène (t-PA), était réduite, et le nombre de sous-produits appelés radicaux libres – molécules d’espèces réactives de l’oxygène qui peuvent endommager les tissus – augmentait.
Ce sont tous des effets inquiétants, et ils peuvent expliquer pourquoi plus d’érythritol dans le sang a été lié à un risque accru de formation de caillots provoquant des AVC. Le produit chimique restreint le fonctionnement normal des cellules endothéliales, laissant le cerveau exposé.
« En résumé, si vos vaisseaux sont plus constrictés et que votre capacité à décomposer les caillots sanguins est diminuée, votre risque d’AVC augmente », déclare la physiologiste Auburn Berry.
« Notre recherche démontre non seulement cela, mais aussi comment l’érythritol a le potentiel d’augmenter le risque d’AVC. »
Les chercheurs n’ont testé ici que des cellules endothéliales cérébrales, reliant leurs résultats aux AVC ischémiques (où un caillot bloque le flux sanguin vers le cerveau).
Il est possible que l’érythritol affecte les cellules endothéliales autour des vaisseaux sanguins dans d’autres parties du corps, contribuant potentiellement au risque de crise cardiaque, mais ce n’était pas l’objet de cette étude.
Également préoccupant : comment les dommages causés aux cellules endothéliales pourraient laisser le cerveau exposé à d’autres préjudices — mais là encore, ce n’est pas quelque chose que cette étude a couvert. Les résultats détaillés ici sont suffisamment inquiétants pour que les chercheurs suggèrent de réduire la consommation d’érythritol.
« Compte tenu de l’étude épidémiologique qui a inspiré notre travail, et maintenant de nos résultats cellulaires, nous pensons qu’il serait prudent que les gens surveillent leur consommation d’édulcorants non nutritifs comme celui-ci », déclare le physiologiste Christopher DeSouza.
La plus grande mise en garde à souligner ici est qu’il s’agit d’un test cellulaire en laboratoire, pas d’une étude sur des personnes vivantes. Les mécanismes et le dosage de l’érythritol ne correspondent pas nécessairement aux scénarios du monde réel.
Il convient également de souligner que le corps humain produit naturellement de l’érythritol. Il se peut que des niveaux plus élevés ne soient pas directement dus à la consommation d’aliments et de boissons, mais un signe que quelque chose d’autre ne va pas. De plus, certaines recherches ont trouvé que l’érythritol peut stimuler la santé vasculaire, et non lui nuire.
Toutes ces considérations doivent être soigneusement pesées – mais les impacts potentiellement négatifs de l’érythritol doivent certainement être étudiés plus avant, d’autant plus que sa classification comme polyol l’a exclu d’autres avertissements concernant les édulcorants artificiels.
« Notre étude s’ajoute aux preuves suggérant que les édulcorants non nutritifs qui ont généralement été présentés comme sûrs peuvent ne pas être sans conséquences négatives pour la santé », déclare DeSouza.
La recherche a été publiée dans le Journal of Applied Physiology.
