Le café peut protéger contre le vieillissement, et la caféine n’est pas la raison principale
Comme si l’humanité avait besoin d’une autre raison d’embrasser son expresso tôt le matin (ou le soir), les scientifiques viennent de découvrir une façon dont le café peut stimuler la santé et la longévité – et la caféine ne joue qu’un rôle mineur.
Au lieu de cela, le café semble exercer ses propriétés anti-âge supposées principalement par des composés dérivés de plantes trouvés dans les fruits, les légumes et les herbes. Après tout, la fève de café dont tous les macchiatos se manifestent est elle-même un fruit.
Par conséquent, il a été observé que les buveurs de café vivent plus longtemps et présentent une incidence plus faible de troubles chroniques et liés à l’âge, y compris le cancer, les maladies cardiovasculaires et la démence.
Mais de nombreuses études passées ont été observationnelles, et incapables de déterminer une explication biologique claire des effets anti-âge apparents du café.
Les études de liaison et les expériences cellulaires de l’Université A&M du Texas suggèrent que les composés du café peuvent stimuler la santé en se liant à un récepteur appelé NR4A1, une protéine qui régule l’activité génique en réponse au stress biologique et à d’autres stimuli.
« Le café a des propriétés de promotion de la santé bien connues », explique le biochimiste Stephen Safe.
« Ce que nous avons démontré, c’est que certains de ces effets peuvent être liés à la façon dont les composés du café interagissent avec ce récepteur, qui est impliqué dans la protection du corps contre les dommages causés par le stress. »
En tant que « capteur d’éléments nutritifs », NR4A1 devrait réagir à l’apport alimentaire en modulant de nombreux processus dans l’ensemble du corps, y compris ceux liés à l’inflammation, au métabolisme et à la réparation des tissus.
De plus, des recherches antérieures ont montré que, chez l’homme et la souris, l’expression de NR4A1 diminue avec l’âge, ce qui peut accroître la susceptibilité à la maladie.
« Si vous endommagez presque n’importe quel tissu, NR4A1 répond pour faire baisser ce dommage », dit Safe. « Si vous retirez ce récepteur, les dégâts sont pires. »
Dans cette étude récente, les chercheurs ont exposé divers types de cellules au café et aux composés individuels du café. Ces types de cellules comprenaient une lignée de cellules cancéreuses humaines, ainsi que des macrophages (cellules de sang blanc) dérivés de la souris domestique (Mus musculus).
Ils ont constaté que certains composés du café se lient à NR4A1 et inhibent la croissance cellulaire dans la lignée cancéreuse. L’inverse a confirmé la constatation : Les composés n’ont eu aucun effet dans les cellules qui avaient fait enlever NR4A1.
Étonnamment, même si la caféine est souvent facturée au plus haut niveau, elle ne semble pas être l’ingrédient principal responsable des effets du café sur la santé observés par cette voie particulière.
« La caféine lie le récepteur, mais elle ne fait pas grand-chose dans nos modèles », explique Safe. « Les composés polyhydroxy et polyphénoliques sont beaucoup plus actifs. »
Bien que l’étude ait signalé les effets de plusieurs composés du café agissant sur NR4A1, y compris l’acide chlorogène et l’acide caféique, le café contient plus de 1 000 constituants chimiques, donc c’est une brasserie incroyablement complexe.
Et bien que les études cellulaires soient utiles pour identifier les voies moléculaires, elles ne peuvent que nous en dire autant sur le fonctionnement de ces composés dans le corps.
« Il reste encore beaucoup de travail à faire », dit Safe. « Nous avons fait la connexion, mais nous devons mieux comprendre à quel point cette connexion est importante. »
De plus, on a constaté que les composés du café exercent des effets sur la santé de nombreuses autres façons, notamment en inhibant directement les enzymes, en modifiant les processus immunitaires et en modifiant le microbiome toujours important.
Ces mécanismes se combinent pour conférer aux buveurs de café des avantages pour la santé similaires à ceux observés chez les végétariens et les populations de la zone bleue, bien que le café soit une partie singulière de l’alimentation totale.
Bien que, comme toujours, les réponses individuelles varient, de sorte que les chercheurs disent que leur travail ne change pas les recommandations actuelles de consommation de café.
Pourtant, puisque NR4A1 est associé à divers troubles et processus liés au vieillissement, cela présente une direction intrigante pour les thérapies futures. Par conséquent, les chercheurs étudient maintenant comment des composés synthétiques qui altèrent le NR4A1 pourraient être utilisés pour lutter contre le cancer et d’autres maladies courantes.
Il vaut la peine de se rappeler qu’il y a une foule de composés dans le café, les fruits et les légumes qui peuvent (ou non) avoir des effets bénéfiques, et que nous ne pouvons obtenir que de manger un régime alimentaire bien arrondi.
Cela n’aidera peut-être pas à répondre à la question intemporelle que d’innombrables personnes débattent quotidiennement : « Devrais-je préparer une autre tasse ? »
Cette recherche a été publiée dans la revue Nutrients.
