Thérapie cognitivo-comportementale : Pensées automatiques et schémas
La Thérapie cognitivo-comportementale (CBT) repose sur deux piliers centraux : a) les pensées automatiques et b) les schémas (Chand et al., 2021). Les pensées automatiques sont des cognitions qui accompagnent les émotions pénibles et sont spécifiques à chaque situation. Elles ne constituent pas le produit de pensées dirigées qui seraient créées après un processus conscient. Elles apparaissent plutôt soudainement et, la plupart du temps, les individus ne remarquent pas la pensée automatique elle-même, mais l’émotion qui en découle (Chand et al., 2021). En d’autres termes, dans une situation donnée, par ex. mon partenaire met du temps à me répondre aux messages, la pensée automatique que la personne peut avoir est : « il/elle est avec quelqu’un d’autre, c’est pour ça qu’il/elle ne m’envoie rien ». La personne est donc incapable de percevoir qu’il pourrait y avoir d’autres raisons pour lesquelles le/la partenaire n’a pas envoyé de message, et considère que la seule cause est qu’il/elle le/la trompe. Cette pensée surgit de manière réflexe, c’est-à-dire automatiquement. Vous avez sans doute entendu certaines personnes dire « c’est la première chose à laquelle j’ai pensé » ou « c’est directement là que mon esprit est allé ».
C’est exactement cela, la pensée automatique. La personne n’est donc pas capable d’observer le fait que sa pensée va automatiquement vers quelque chose, elle ne peut pas percevoir que chaque fois qu’un partenaire met du temps à envoyer un message, elle/il pense qu’il/elle est trompé(e). Cependant, ce qu’elle perçoit chaque fois, c’est l’émotion qui reste en elle à travers cette pensée, par ex. dans notre exemple : colère, jalousie, rage, tristesse, rejet, etc.
Lorsqu’un événement déclencheur (A) se produit, cela conduit à une cognition, une interprétation, une évaluation, une pensée automatique qui est simplement maladaptée ou dysfonctionnelle (B), et cette pensée conduit à une émotion et à un comportement (C) (Chand et al., 2021). De manière correspondante, le modèle cognitivo-comportemental souligne que ce n’est pas le fait/la situation qui détermine la façon dont nous nous sentons, mais l’interprétation que nous donnons au fait. Commentons notre exemple précédent pour être clairs : le fait, l’événement, est que le partenaire met du temps à répondre au message. C’est le (A), c’est-à-dire le fait. L’interprétation que fait la personne est le (B), c’est-à-dire « il/elle me trompe ». L’émotion qui est créée à cause de cette pensée est le (C), c’est-à-dire colère, tristesse, jalousie, rejet, etc. L’approche thérapeutique CBT nous dit donc que pour le (C), c’est-à-dire pour notre émotion, ce n’est pas le (A), c’est-à-dire le fait (qu’il/elle mette du temps à répondre au message), qui est en cause, mais c’est le (B), c’est-à-dire l’interprétation que nous donnons nous-mêmes au fait, à savoir que notre partenaire nous trompe.
Si, par exemple, pour l’événement (A), nous ne pensions pas qu’on nous trompe, mais que nous pensions qu’il/elle est pris(e) au travail / n’a plus de batterie / peut être à un rendez-vous important / rentre à la maison d’une minute à l’autre etc., alors nous ne ressentirions pas de colère, tristesse, jalousie, rejet etc. Nous ressentirions autre chose, par ex. de la compassion parce que notre proche travaille tard ou peut-être de l’inquiétude qu’il/elle n’ait plus de batterie et qu’il/elle ait peut-être besoin de nous etc. En tout cas, nous ne ressentirions pas de jalousie ou de rejet si nous pensions qu’il/elle a beaucoup de travail. Par conséquent, ce n’est pas le fait en soi qui nous fait nous sentir mal, mais l’interprétation que nous donnons au fait, c’est-à-dire la pensée que nous avons. Si notre pensée automatique est négative, alors à chaque occasion qui nous met hors de nous, notre esprit pensera à la version négative et nous serons donc submergés par de fortes émotions négatives.
Concernant les schémas cognitifs, ils se divisent en deux catégories : a) les croyances de base et b) les croyances intermédiaires. Les croyances de base sont les constructions mentales qui déterminent la façon dont les informations sont régulées et incluent les hypothèses de base sur soi-même (Kazantzis et al., 2018). Puisqu’elles se sont développées à la suite d’expériences précoces/souvenirs de vie, les croyances de base sont renforcées par des expériences similaires et des enseignements au fil des années. Ces croyances sur soi-même et sur la vie constituent les caractéristiques émotionnelles et comportementales de la personnalité. Ces croyances sont si rigides, fondamentales et profondes que même la personne elle-même ne peut pas facilement les formuler (Kazantzis et al., 2018). La personne accepte ces idées comme des vérités incontestables. Beck divise les croyances de base en 3 types (Osmo et al., 2018) :
- Croyances de base de non-acceptation : « Je ne suis pas aimable », « Je ne suis pas attirant », « Je mérite d’être rejeté », « Je ne suis pas désirable », « Je suis laid » etc.
- Croyances de base d’impuissance : « Je suis faible », « Je suis incompétent », « Je suis passif », « Je suis perdu », « Je suis lâche » etc.
- Croyances de base d’indignité : « Je suis inutile », « Je suis mauvais », « Je suis dégoûtant », « Je mérite d’être puni », « Je suis coupable » etc.
Les croyances de base existent chez nous tous. Par exemple, une personne peut avoir comme croyance de base « Je suis aimable » ou « Je ne suis pas aimable ». Une personne saine qui n’a pas de trouble psychiatrique ou de trouble de la personnalité a la croyance de base positive comme caractéristique efficace (« Je suis aimable »). Quand la personne saine vit un événement négatif, la croyance de base négative est activée. Par exemple, quand une personne saine se sépare de son/sa partenaire, la croyance de base « je ne suis pas aimable » est activée. Alors, la personne peut se sentir abattue pendant un moment ou peut avoir une dépression pendant une période. Mais quand elle se libère de la dépression, la croyance de base positive redevient active. Si la personne a une dépression chronique ou un trouble de la personnalité, cela signifie que la croyance de base positive est très faible, au point qu’elle ne peut pas remonter à la surface. Cela signifie donc que la croyance de base négative domine sa vie. En conséquence, elle n’est pas capable de se libérer de ce qu’impose cette croyance de base (« Je ne suis pas aimable »).
Les croyances intermédiaires sont abstraites et ne sont pas exprimées par la personne. Ce sont donc des attentes et des attitudes que quelqu’un a envers lui-même, les autres ou le monde/les expériences (par ex. « Si je pleure, cela signifie que je suis une personne faible », « Je dois tout faire parfaitement pour que les gens ne se rendent pas compte que je suis vraiment incompétent »). Les croyances intermédiaires sont les liens entre les croyances de base et les pensées automatiques. Leurs fonctions sont :
- Maintenir la croyance de base en donnant une explication aux expériences de vie qui entrent en contradiction avec les croyances de base. Par exemple, une personne a la croyance que « Tous les gens sont mauvais ». Quand cette personne rencontre quelqu’un qui la traite bien, cela entre en contradiction avec sa croyance de base. Pour surmonter cette contradiction, la personne répond par la croyance intermédiaire « Si quelqu’un me traite bien, cela signifie simplement qu’il cache son vrai visage et qu’il est hypocrite et qu’il finira tôt ou tard par me trahir ».
- Avoir une vie compatible avec la croyance de base : Si une personne a une croyance de base d’incompétence, elle évite de prendre le moindre risque. Ainsi, elle accomplit moins de choses dans sa vie, renforçant sa croyance envers elle-même qu’elle est finalement incompétente.
- Protéger la personne de l’émotion intense qui provient de l’activation de la croyance de base. Par exemple, si une personne a une croyance de base d’indignité, pour ne pas affronter cette croyance de base, la personne utilise la croyance intermédiaire : « Si je deviens performant au travail, je serai digne. ».
En résumé, le modèle cognitivo-comportemental postule que nous avons tous des croyances de base qui ont leurs racines dans notre prédisposition génétique et dans les expériences de la petite enfance (Osmo et al., 2018). Ces croyances de base déterminent nos croyances intermédiaires (hypothèses, règles, attitudes). Ces deux éléments ensemble sont appelés schémas. Les schémas sont une sorte de réservoir qui fournit des explications, des hypothèses et des stratégies pour la personne, les autres et le monde. Quand un événement déclencheur se produit, des pensées automatiques sont créées à partir de ce réservoir et façonnent les émotions et les comportements.
Ce que fait la thérapie cognitivo-comportementale, c’est réduire les émotions désagréables, en contestant d’abord les pensées automatiques dysfonctionnelles maladaptées et en réduisant à long terme les schémas à partir desquels ces pensées sont créées. Si le client est fréquemment ou chroniquement affecté par ces schémas, alors la thérapie est nécessaire. Dans la thérapie cognitivo-comportementale, les processus cognitifs peuvent être intégrés aux stratégies comportementales pour optimiser le processus d’apprentissage (Osmo et al., 2018).
