Est-ce que le cerveau né vide ou plein ? Une nouvelle étude révèle une surprise
Une étude de souris étrange suggère que le cerveau n’est pas une ardoise blanche à la naissance, attendant que des souvenirs soient écrits dessus. Au lieu de cela, il semble commencer la vie ‘pleine’ et désordonnée, s’optimiser comme il l’apprend.
Les neuroscientifiques de l’Institute of Science and Technology Austria (ISTA) ont examiné le cerveau de souris de la naissance à l’âge adulte, en se concentrant sur la complexité d’un circuit de mémoire clé dans l’hippocampe. Cette région du cerveau est impliquée dans la mémoire spatiale et dans la consolidation des mémoires à court terme et des mémoires à long terme.
L’équipe a constaté que dans le cerveau de la souris la plus jeune, ce réseau de neurones pyramidaux CA3 était très dense, avec des connexions apparemment aléatoires. Cependant, à mesure qu’ils vieillissent, ils deviennent plus raffinés et plus organisés.
« Cette découverte a été assez surprenante », explique Peter Jonas, neuroscientifique à l’ISTA. «Intuitivement, on peut s’attendre à ce qu’un réseau se développe et devienne plus dense au fil du temps», explique Jonas.
« Ici, nous voyons le contraire. Il suit ce que nous appelons un modèle d’élagage: Il commence à plein, puis il devient rationalisé et optimisé. »
On ne sait pas exactement pourquoi le cerveau se développe de cette façon, mais les chercheurs croient que les neurones pourraient se connecter plus efficacement si les bases sont déjà posées.
Dans un scénario d’ardoise vide, cependant, les neurones éloignés devraient d’abord se trouver avant de pouvoir communiquer. Cela prendrait plus de temps pour qu’un cerveau grandisse pour apprendre.
Pensez-y de cette façon: Si vous deviez naviguer d’un endroit à l’autre, ce serait beaucoup plus rapide si vous aviez déjà un réseau dense de routes, et tout ce que vous aviez à faire était de choisir ceux à prendre pour obtenir de A à B.
Si, d’un autre côté, vous avez dû construire votre propre route à partir de zéro pour atteindre votre destination, cela va probablement prendre beaucoup plus de temps.
L’équipe a mesuré l’activité électrique et d’autres processus cellulaires à trois stades de développement chez la souris : juste après la naissance, à environ 7 ou 8 jours d’âge; à l’adolescence, entre 18 et 25 jours; et à l’âge adulte, entre 45 et 50 jours.
Cela a révélé que les neurones de ce circuit hippocampal de souris commencent denses et aléatoires, mais s’affinent en un réseau plus structuré au fil du temps.
Les chercheurs suggèrent que c’est peut-être parce que l’hippocampe a un travail difficile de traitement et de liaison de l’information de vos yeux, oreilles et nez.n« C’est une tâche complexe pour les neurones », dit Jonas.
« Une connectivité initialement exubérante, suivie d’une taille sélective, pourrait être exactement ce qui permet cette intégration. »
Que ces résultats s’appliquent ou non au cerveau humain reste à voir. Mais de toute façon, il est intrigant de penser que votre cerveau peut être une œuvre d’art ciselée de marbre, plutôt que sculptée d’argile.
