Une protéine 2 000 fois plus sucrée que le sucre a réduit de moitié la réponse glycémique de la glace
La recherche de moyens de remplacer le sucre dans notre alimentation se poursuit. Aussi savoureux qu’il rende les aliments, on sait qu’il n’est pas vraiment bon pour la santé, et des questions ont également été soulevées sur les effets des édulcorants artificiels.
Selon une nouvelle étude publiée dans Clinical Nutrition ESPEN, une protéine appelée brazzéine pourrait être la réponse.
Découverte à l’origine dans un fruit d’Afrique de l’Ouest et désormais produite surtout par des champignons modifiés par ingénierie, elle est transformée naturellement et facilement par l’organisme et elle est jusqu’à 2 000 fois plus sucrée que le sucre, à poids égal.
Un essai croisé sur la glace
Des chercheurs du Centre fédéral de recherche en nutrition, biotechnologie et sécurité alimentaire, en Russie, ont mené des tests auprès de 101 adultes chez qui une stéatose hépatique associée à une dysfonction métabolique (MASLD) avait été diagnostiquée, une affection souvent accompagnée d’obésité et de diabète, où la graisse s’accumule dans le foie.
L’étude, un essai croisé randomisé, contrôlé et mené en double aveugle, a porté sur la crème glacée, l’un des types d’aliments sucrés les plus tentants.
Chaque participant a consommé une portion standard de 100 grammes (3,5 onces) de glace à la vanille au cours de trois jours distincts : une avec du sucre, une édulcorée à la brazzéine, et une avec de la brazzéine et la fibre alimentaire inuline.
Ce qui est ressorti des données, c’est que les hausses de glycémie après le repas ont été réduites de façon significative à la fois par la brazzéine et par la brazzéine avec inuline. Les pics étaient environ deux fois moins élevés qu’avec la crème glacée édulcorée au sucre, dans les deux cas.
Les recettes sans sucre différaient aussi par d’autres ingrédients, de sorte que les chercheurs préviennent qu’ils ne peuvent pas attribuer l’effet à la seule brazzéine.
« Du point de vue de la nutrition clinique, les présents résultats indiquent que les formulations testées, sans saccharose et contenant de la brazzéine, pourraient justifier des recherches complémentaires en tant qu’options potentielles de substitution du sucre pour les patients atteints de MASLD, y compris ceux qui ont un diabète de type 2 », écrit l’équipe dans son article publié.
Les réductions des pics de glycémie étaient en réalité plus marquées chez les participants atteints de diabète de type 2, tout en restant substantielles chez ceux qui n’en avaient pas, tandis qu’aucun effet indésirable grave n’a été signalé.
Cela étaye des recherches antérieures menées chez la souris, selon lesquelles la brazzéine pourrait servir de substitut du sucre qui conserve le goût sucré sans les inconvénients, et cela jette les bases d’études qui suivront les participants (et leur glycémie) sur une plus longue durée.
« L’ampleur et le moment des effets observés plaident en faveur de futures études sur des aliments édulcorés à la brazzéine », écrivent les chercheurs, qui appellent à des études plus longues remplaçant le sucre par la brazzéine dans une gamme d’aliments couramment consommés.
Une protéine à la place du sucre
En tant que protéine, la brazzéine est robuste : elle résiste à des températures allant jusqu’à 80 °C (176 °F) et à une large gamme de niveaux d’acidité, ce qui signifie qu’elle pourrait potentiellement être ajoutée à plusieurs aliments, y compris les desserts glacés.
Toutefois, comme le soulignent les chercheurs, le sucre n’apporte pas seulement le goût sucré : dans la crème glacée, il fournit par exemple du volume et de la viscosité. L’étude montre que d’autres ingrédients de « remplissage », aux côtés de la brazzéine, peuvent permettre d’obtenir quelque chose de très semblable au produit réel.
Une approche de ce genre a aussi de bonnes chances d’avoir plus d’effet que de demander aux gens de supprimer le sucre de leur alimentation, car les douceurs ne sont pas écartées du menu.
« Les aliments et les boissons édulcorés au sucre, y compris des produits populaires comme la crème glacée, les desserts et les confiseries, sont profondément ancrés dans les habitudes alimentaires du monde entier et continuent de croître », écrivent les chercheurs.
« Une restriction étendue de ces produits dans l’alimentation est souvent irréaliste et peut conduire à une mauvaise observance des recommandations alimentaires. »
Il reste encore beaucoup de recherches à mener, mais on pourrait à terme voir la brazzéine utilisée à la place du sucre dans des aliments adaptés aux personnes atteintes de diabète ou d’une affection comme la MASLD, ou à celles qui cherchent à réduire le sucre en général.
Ce que l’on n’a pas ici, c’est la moindre indication de la façon dont les aliments édulcorés à la brazzéine pourraient affecter la graisse du foie, le diabète, la pression artérielle ou d’autres affections liées, sur des mois ou des années. De plus, les participants de cette étude représentaient une tranche étroite de la population : tous atteints de MASLD, et beaucoup avec un diagnostic d’obésité.
On sait que de multiples facteurs peuvent influencer la glycémie, depuis les personnes avec qui l’on mange jusqu’à la façon dont on mange. Tous ces facteurs pourront être scrutés dans de futures recherches.
« Des études à plus long terme sont nécessaires pour déterminer si le remplacement répété de desserts contenant du saccharose par des alternatives édulcorées à la brazzéine se traduit par des bénéfices durables sur le plan métabolique, hépatique, du microbiome ou du comportement », écrivent les chercheurs.
La recherche a été publiée dans Clinical Nutrition ESPEN.
