Un nouveau type de diabète distinct a été officiellement reconnu
Après des décennies de controverse, la Fédération internationale du diabète (IDF) a officiellement reconnu une cinquième forme de diabète en 2025.
Elle exhorte désormais d’autres autorités sanitaires, comme l’Organisation mondiale de la santé (OMS), à faire de même.
Le diabète de type 5 est rarement évoqué ou étudié, et pourtant on estime qu’il touche jusqu’à 25 millions de personnes dans le monde, surtout dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, où l’accès aux soins médicaux est limité.
Il a été décrit pour la première fois en 1955 en Jamaïque, puis oublié pendant de nombreuses années. Même une fois reconnu par l’OMS dans les années 1980, le diagnostic a suscité la controverse.
Depuis près de sept décennies, des scientifiques débattent de l’existence même du diabète de type 5 et, en 1999, l’OMS a retiré cette classification faute de preuves. Il y a eu peu d’accord sur la façon de diagnostiquer le diabète de type 5 ou de le traiter.
Comment les types de diabète diffèrent
Le diabète de type 1 est une maladie auto-immune qui détruit la capacité du pancréas à produire de l’insuline. Le diabète de type 2 est une insensibilité à l’insuline liée à l’alimentation et au mode de vie. Le diabète de type 3c est couramment causé par une atteinte du pancréas. Le diabète gestationnel est déclenché par les changements hormonaux de la grossesse.
Le diabète de type 5 semble découler d’une carence en nutriments. Auparavant connu sous le nom de diabète sucré lié à la malnutrition (MRDM), cette forme de diabète est couramment diagnostiquée à tort comme relevant d’autres types.
Et pourtant, parce que la résistance à l'insuline ne semble pas être la cause principale du diabète de type 5, les traitements existants peuvent ne pas aider. En fait, ils peuvent même nuire.
Regardez l’extrait ci-dessous pour un résumé de l’annonce :
« Comprendre les types précis de diabète dont une personne est atteinte est crucial pour fournir le bon traitement », a expliqué en mai 2025 Craig Beall, chercheur sur le diabète à l’Université d’Exeter.
Reconnaissance mondiale et traitement
Depuis des années, Meredith Hawkins, endocrinologue au Global Diabetes Institute de l’Albert Einstein College of Medicine, appelle à une reconnaissance mondiale du diabète de type 5, qui touche en général des personnes en Asie et en Afrique confrontées à une grave insécurité alimentaire.
« Le diabète lié à la malnutrition est plus fréquent que la tuberculose et presque aussi fréquent que le VIH/sida, mais l’absence de nom officiel a freiné les efforts pour diagnostiquer les patients ou trouver des traitements efficaces », a déclaré Hawkins en 2025.
« J’espère que cette reconnaissance formelle en tant que diabète de type 5 permettra des progrès contre cette maladie longtemps négligée, qui affaiblit gravement les personnes et est souvent mortelle. »
Ces dernières années, de nombreuses études chez l’animal et chez l’humain ont montré que des carences nutritives chroniques peuvent avoir des effets tout au long de la vie sur le pancréas, en perturbant sa capacité à sécréter de l’insuline et à équilibrer la glycémie.
Les propres travaux de Hawkins, publiés en 2022, ont été les premiers à établir un profil métabolique unique pour le diabète lié à la malnutrition.
Elle et ses collègues ont mené un petit essai dans le sud de l’Inde, qui a montré que les personnes atteintes de MRDM présentent un déficit en insuline, comme les personnes atteintes de diabète de type 1, mais pas au même degré, et qu’elles restent sensibles à l’insuline, contrairement aux personnes atteintes de diabète de type 2, qui développent une résistance.
« Le diabète de type 5 se distingue par une pathogenèse qui lui est propre, supposée impliquer un développement pancréatique compromis résultant de longues périodes d’insuffisance nutritionnelle », a écrit Rahul Garg, médecin au F.H. Medical College and Hospital, en Inde, dans une revue récente.
Au vu de ces éléments, l’IDF mène un effort concerté pour reconnaître enfin le diabète de type 5.
Certains chercheurs ont qualifié cette décision d’« attendue depuis longtemps », tandis que d’autres estiment qu’elle est « injustifiée » en raison d’une « incertitude diagnostique » découlant de la variété des cas de diabète qui semblent liés à la malnutrition.
Certains disent que le nombre de patients atteints de diabète de type 5 augmente ; d’autres, que sa prévalence recule. Dans les deux cas, tout se joue sur le point de savoir si l’affection est correctement diagnostiquée et reconnue.
Sans nom formel ni reconnaissance, il est difficile de financer la recherche, et sans preuves supplémentaires, il est impossible d’en savoir assez sur une affection pour formuler un diagnostic standard ou pour dire combien de personnes elle touche.
En 2025, l’IDF a mis en place un groupe de travail sur le diabète de type 5, présidé par Hawkins, afin d’élaborer des critères diagnostiques formels et des lignes directrices thérapeutiques pour le diabète de type 5, d’établir un registre mondial de recherche et de créer une formation destinée aux professionnels de santé.
Le profil métabolique distinct du diabète de type 5 signifie que les médecins qui traitent ces patients doivent avancer sur une ligne de crête lorsqu’ils gèrent leurs taux d’insuline.
Les personnes atteintes de diabète de type 5 pourraient n’avoir besoin que de quantités minimes d’insuline supplémentaire, ou nécessiter d’autres approches pour stimuler la sécrétion d’insuline, afin d’éviter que les taux d’insuline ne chutent ou ne grimpent de façon dangereuse.
« Un traitement inapproprié par l’insuline pourrait induire une hypoglycémie [faible taux de sucre dans le sang], ce qui peut constituer un risque particulier dans les contextes d’insécurité alimentaire et là où la surveillance du glucose pourrait ne pas être abordable », ont expliqué Hawkins et ses collègues dans une revue publiée après la reconnaissance formelle du diabète de type 5.
Le problème ne se limite pas non plus à l’Asie et à l’Afrique. La sous-alimentation est un problème croissant dans certaines parties de l’Amérique latine et des Caraïbes, où un mélange complexe de facteurs environnementaux, politiques et économiques aggrave les inégalités de santé et l’extrême pauvreté.
« Il n’y a pas de solution rapide, et nous nous attendons donc à ce que la lutte contre cette maladie exige encore des recherches et un plaidoyer substantiels », a déclaré Hawkins dans un entretien.
« Une fois que l’on a vu de jeunes patients mourir d’un traitement inapproprié d’une forme négligée de diabète, il n’y a plus de retour en arrière. »
