Une vaste étude relie l’heure du petit-déjeuner à la durée de vie
La plupart des conseils sur le petit-déjeuner portent sur ce qu’il faut mettre dans l’assiette. Mais une vaste étude menée auprès d’adultes américains suggère que l’horloge mérite elle aussi de l’attention : l’heure à laquelle vous consommez vos premières et vos dernières calories de la journée pourrait être liée à votre durée de vie.
Les résultats montrent une association, et non la preuve qu’un changement d’horaire change le destin d’une personne. Ils s’ajoutent toutefois aux données selon lesquelles la santé peut dépendre non seulement de ce que nous mangeons, mais aussi du moment où nous le faisons.
Des études antérieures ont associé le fait de sauter le petit-déjeuner et de manger tard le soir à une moins bonne santé, mais les risques liés à des horaires précis restaient flous.
Les chercheurs ont donc analysé les données de 31 044 adultes âgés de 40 ans et plus, issus de l’enquête américaine National Health and Nutrition Examination Survey, entre 1999 et 2018.
Les participants ont déclaré tout ce qu’ils avaient mangé ou bu au cours des 24 heures précédentes, y compris l’heure de chaque aliment ou boisson.
L’étude, publiée dans l’European Journal of Clinical Nutrition, a considéré que tout aliment ou boisson contenant des calories consommé après 4 heures du matin pouvait compter comme le « premier repas », ce qui signifie qu’il ne s’agissait pas forcément d’un petit-déjeuner classique pris à table.
La dernière prise calorique est devenue le dernier repas, et l’intervalle entre les deux, la fenêtre alimentaire.
L’équipe a croisé ces relevés avec les décès enregistrés jusqu’à la fin de 2019.
Pendant un suivi médian de 8,6 ans, 7 129 participants sont décédés, dont 2 259 de causes cardiovasculaires.
L’analyse a tenu compte de facteurs tels que l’âge, le tabagisme, l’activité physique, la qualité de l’alimentation, l’indice de masse corporelle, l’apport énergétique, le revenu et les maladies préexistantes.
Une tendance s’est dessinée à mesure que le premier repas était pris plus tard.
Par rapport à un repas pris entre 7 heures et 8 heures du matin, un premier repas entre 8 heures et 10 heures était associé à un risque de décès toutes causes confondues supérieur de 10 %. L’écart passait à 19 % entre 10 heures et midi, et à 29 % après 12 heures.
La mortalité cardiovasculaire suivait une trajectoire similaire.
Manger pour la première fois après midi était associé à un risque de décès cardiovasculaire supérieur de 46 % par rapport à un premier repas entre 7 heures et 8 heures du matin. À 50 ans, le groupe le plus tardif avait aussi une espérance de vie estimée plus courte de 2,46 ans en moyenne.
Le dernier repas de la journée a produit un résultat plus surprenant.
Au lieu que le risque augmente simplement à chaque heure plus tardive, la relation avait une forme en U. Par rapport à un dernier repas entre 19 heures et 20 heures, manger avant 19 heures était associé à un risque de décès toutes causes confondues supérieur de 13 %, tandis que manger après minuit était associé à un risque supérieur de 27 %. Le risque modélisé le plus bas se situait autour de 20 heures.
« Cela ne signifie toutefois pas que 19-20 heures est une heure de dîner universellement optimale pour tout le monde », a déclaré à ScienceAlert l’auteur principal Zhilei Shan, de l’université des sciences et technologies de Huazhong.
Manger très tard peut perturber les rythmes circadiens et le métabolisme, a expliqué Shan. Mais un dernier repas très tôt pourrait refléter des horaires, une maladie ou un apport énergétique plus faible.
Les personnes qui mangeaient tôt avaient tendance à être plus âgées, à manger moins souvent et à avoir davantage de maladies préexistantes, si bien que l’horloge pourrait révéler quelque chose sur leur santé plutôt que la causer.
La fenêtre alimentaire a ajouté une autre complication.
Une fois le moment du premier repas pris en compte, sa durée n’a montré aucune relation cohérente avec la mortalité dans l’ensemble de l’échantillon. Son association variait plutôt selon le moment où l’alimentation commençait.
Cela apporte une nuance aux inquiétudes concernant les fenêtres alimentaires très courtes : se limiter à compter les heures de jeûne peut faire rater une partie du tableau.
« Le moment des repas est un signal important pour les rythmes circadiens périphériques », a déclaré Shan. « Un premier repas plus tardif ou une alimentation tard le soir peut contribuer à un décalage circadien et à des perturbations métaboliques, notamment une altération du métabolisme des lipides et du glucose. »
Des études chez l’animal indiquent des pistes possibles impliquant une prise de poids, une accumulation de graisse dans le foie, des horloges perturbées dans des organes autres que le cerveau, et une absorption des graisses modifiée. On ignore encore si ces mécanismes expliquent les schémas de mortalité chez l’humain.
Une causalité inverse est aussi possible. Manger tard peut être une conséquence ou un marqueur d’une mauvaise santé, d’un mauvais sommeil, du travail posté ou de circonstances socio-économiques. Une étude précédente chez des adultes plus âgés avait de même constaté que le petit-déjeuner se décalait plus tard à mesure que les problèmes de santé s’accumulaient.
« Par conséquent, une alimentation plus tardive doit être interprétée comme un marqueur de risque potentiel, et éventuellement un comportement modifiable, plutôt que comme une preuve définitive d’un effet causal direct », a déclaré Shan.
Les principales limites de l’étude découlent de sa nature observationnelle. Le moment des repas a surtout été saisi par un seul rappel des 24 heures au départ, ce qui peut ne pas représenter des années d’habitudes alimentaires.
Le chronotype, les schémas de sommeil détaillés, le moment de l’activité et d’autres facteurs non mesurés pourraient encore influencer les résultats, malgré des ajustements étendus et des analyses de sensibilité.
« Sur la seule base de ces résultats, les gens ne devraient pas modifier de façon extrême leurs horaires de repas », a déclaré Shan.
L’étude a été publiée dans l’European Journal of Clinical Nutrition.
