Des chercheurs ont mis des épinards dans du pain et ont observé un changement de la réponse insulinique
Les scientifiques ont trouvé comment enrichir secrètement le pain blanc en épinards, et cela pourrait avoir un effet immédiat et mesurable sur la réponse insulinique de l’organisme.
Dans un essai croisé récent, financé par l’université Monash en Australie et publié dans Future Foods, des chercheurs ont testé une nouvelle recette de pain auprès de 15 adultes en bonne santé.
Après une nuit de jeûne, les participants ont été répartis de façon aléatoire pour consommer au petit-déjeuner soit du pain blanc, soit du pain secrètement enrichi en épinards. La semaine suivante, ils ont mangé l’autre type de pain.
Les deux options sentaient et goûtaient à peu près la même chose, et les participants n’étaient pas informés du pain qu’ils mangeaient chaque jour, même si l’une des options était, il faut le reconnaître, un peu verdâtre.
Par rapport au pain blanc, le pain enrichi en épinards contenait 28 % de fibres en plus, 58 % de folate en plus, 78 % de calcium en plus, 90 % de fer en plus, et deux fois plus de potassium.
Après le petit-déjeuner, tous les participants ont présenté des profils de glycémie relativement similaires, quel que soit le pain consommé.
Mais l’insuline de ceux qui avaient mangé des épinards sans le savoir a fait quelque chose d’intrigant.
Lorsque les participants ont mangé le pain aux épinards, le pic d’insuline est survenu environ 30 minutes plus tard que lorsqu’ils avaient mangé le pain blanc.
De plus, après avoir mangé le pain aux épinards, les participants n’ont pas signalé la même remontée de la faim trois heures plus tard que celle ressentie par ceux qui avaient mangé du pain blanc.
« Outre son effet sur le retard du pic d’insuline, les épinards pourraient moduler les signaux d’appétit intestin-cerveau pour influencer la prise alimentaire ultérieure, et ainsi affecter l’apport énergétique et le métabolisme des glucides. »
Les auteurs de l’étude
Ces travaux s’appuient sur des études antérieures menées par certains des mêmes chercheurs de Monash, qui cherchent des moyens agréables d’augmenter la consommation quotidienne de légumes.
En 2024, ils ont déterminé la quantité idéale d’épinards à ajouter à une recette de pain. Si une formulation contenait 20 % d’épinards, sa valeur nutritionnelle était améliorée sans gâcher le goût, la texture ni l’arôme.
Ces pains ont désormais été mis à l’épreuve dans le premier petit essai de ce type.
En définitive, les chercheurs ont trouvé des indices selon lesquels le pain aux épinards pourrait modestement affecter le métabolisme des glucides en modifiant les réponses insulinique et d’appétit.
Les auteurs n’ont pas étudié le mécanisme par lequel l’insuline influe réellement sur l’appétit, mais ils ont quelques pistes.
Pendant la clairance du glucose, l’insuline inhibe en partie les hormones de la faim, et plus tard, le GLP-1 est libéré.
C’est la célèbre hormone intestinale imitée par des médicaments comme Ozempic, et elle favorise la sensation de satiété tout en réduisant l’envie de manger.
Ce sont ce type de voies intestin-cerveau que les épinards pourraient solliciter, même si cela reste à vérifier dans de futures études portant sur des cohortes plus larges.
Malgré tout, ce légume vert a un « grand potentiel » comme agent nutritionnel secret, affirment les auteurs de l’essai.
« Incorporer des épinards dans le pain a considérablement amélioré son profil nutritionnel sans compromettre l’acceptation sensorielle, en soutenant la santé métabolique et en s’alignant sur les objectifs d’une nutrition durable. »
Les auteurs de l’essai
D’autres chercheurs travaillent avec d’autres légumes, comme les petits pois, pour parvenir à des résultats similaires.
Par exemple, un essai randomisé de 2022 a montré que les participants qui avaient mangé du pain enrichi en pois n’ont pas présenté de profils glycémiques modifiés. En revanche, ils ont rapporté une satiété plus élevée et une faim plus faible que ceux qui avaient mangé du pain blanc.
La façon dont le pois est consommé pourrait toutefois faire une différence.
En juin 2026, un essai contrôlé randomisé en double aveugle a montré que lorsque les participants consommaient une boisson protéinée enrichie en protéines de pois avant un repas riche en glucides, leur glycémie postprandiale était significativement plus basse.
Les protéines de pois étaient également associées à une satiété accrue et à une faim réduite jusqu’à trois heures plus tard.
Une tranche de pain aux épinards ou aux pois semble un moyen simple d’obtenir sa dose quotidienne de légumes, mais on ignore si le coup de pouce nutritionnel apporté par ces aliments suffit à faire une réelle différence pour la santé humaine.
Cela ne remplace pas la consommation de légumes entiers, mais si de nombreux aliments de base peuvent être enrichis de façon similaire, cela pourrait apporter des nutriments importants aux populations confrontées à des niveaux croissants de malnutrition et de troubles métaboliques ou cardiovasculaires.
Certains chercheurs à Singapour, par exemple, ont récemment soutenu que si des aliments de base alternatifs sont rendus savoureux, ils pourraient secrètement conférer aux consommateurs des bienfaits pour la santé, en atténuant des préoccupations comme le diabète de type 2.
Des techniques similaires, utilisant du fer ajouté dans les céréales, les pains et la farine, ont déjà contribué à réduire les carences nutritionnelles dans certains pays. En fait, des études cliniques montrent que les aliments enrichis figurent parmi les moyens les plus efficaces d’assurer un taux de fer sain.
Une future initiative pourrait-elle parvenir à quelque chose de similaire avec les épinards ou les pois ?
« Pour favoriser un vieillissement en meilleure santé et améliorer la régulation alimentaire, augmenter la consommation d’aliments d’origine végétale riches en fibres et en polyphénols reste une stratégie pratique et durable. »
Chercheurs de Monash et leurs collègues
Des œufs verts au jambon, désormais avec un accompagnement de pain.
L’étude est publiée dans Future Foods.
