Le sommeil prédit mieux la longévité que l’alimentation ou l’exercice
L’alimentation et l’exercice physique peuvent tous deux influencer la durée de votre vie, mais les recherches suggèrent qu’ils ne sont pas le meilleur prédicteur de la longévité.
Selon une étude publiée dans Sleep Advances, autre chose pourrait avoir un effet plus important sur votre durée de vie.
Si un mauvais sommeil a déjà été associé à toute une série de problèmes de santé, cette étude a constaté qu’un temps de sommeil suffisant avait un lien plus fort avec une vie plus longue que l’alimentation et l’exercice, des facteurs pourtant connus pour ajouter des années de vie.
Des chercheurs de l’Oregon Health & Science University (OHSU) ont analysé les chiffres de données d’enquêtes menées à l’échelle des comtés dans l’ensemble des États-Unis, de 2019 à 2025.
Ils ont comparé des mesures de l’espérance de vie à la durée de sommeil autodéclarée, en retenant moins de sept heures par nuit comme seuil de sommeil insuffisant.
Ils ont ensuite pris en compte d’autres variables susceptibles d’influer sur l’espérance de vie, notamment l’inactivité physique, la situation d’emploi et le niveau d’études.
L’association entre un sommeil insuffisant et une espérance de vie plus faible restait statistiquement significative après l’intégration de ces facteurs.
Dans le premier modèle, seul le tabagisme présentait une association plus forte avec l’espérance de vie. Dans un second modèle qui ajoutait l’obésité et le diabète, l’obésité se classait également au-dessus du sommeil insuffisant.
« Je ne m’attendais pas à ce que [le sommeil insuffisant] soit aussi fortement corrélé à l’espérance de vie », a déclaré Andrew McHill, physiologiste du sommeil à l’OHSU.
« Nous avons toujours pensé que le sommeil était important, mais cette recherche enfonce vraiment le clou : les gens devraient vraiment s’efforcer de dormir sept à neuf heures si c’est possible. »
Comme il s’agit d’une étude purement observationnelle, cette recherche, publiée en 2025, ne peut pas prouver qu’un sommeil plus court retranche des mois ou des années à votre vie.
Une étude de ce type ne peut pas non plus démêler les interactions complexes entre le sommeil, l’alimentation et l’exercice. Les résultats suggèrent bien que la quantité de sommeil obtenue chaque nuit est un indicateur important de la santé à long terme.
Un sommeil suffisant est vital pour presque tous les aspects de notre bien-être : manquer une seule nuit de sommeil peut, par exemple, affecter les circuits cérébraux et le système immunitaire.
Il est raisonnable de penser que ces problèmes de santé peuvent contribuer à la mortalité à long terme. Les chercheurs soulignent en particulier l’obésité et le diabète, deux affections liées à un mauvais sommeil qui pourraient réduire l’espérance de vie.
« C’est intuitif et cela tombe sous le sens, mais il restait saisissant de le voir se matérialiser avec une telle force dans tous ces modèles », a déclaré McHill.
« Je suis un physiologiste du sommeil qui comprend les bienfaits du sommeil pour la santé, mais la force de l’association entre un sommeil suffisant et l’espérance de vie m’a paru remarquable. »
La bonne nouvelle, c’est que nos habitudes de sommeil sont, au moins dans une certaine mesure, modifiables, dans les limites de nos obligations d’aidant et de nos contraintes de travail.
L’association entre l’espérance de vie et le sommeil est plus forte qu’avec de nombreux autres facteurs, dont l’alimentation et l’exercice. Comme le montre ce graphique, l’activité physique et les liens sociaux influencent eux aussi l’espérance de vie. (McAuliffe et al., Sleep Adv., 2025)
Il peut valoir la peine d’abandonner cette habitude de doomscrolling au lit, ou de caser de temps en temps une séance de yoga ou de taï-chi.
L’American Academy of Sleep Medicine et la Sleep Research Society recommandent toutes deux au moins sept heures de sommeil par nuit, même si certaines données suggèrent qu’il est possible de rattraper son retard le week-end si besoin.
« Cette recherche montre que nous devons accorder au sommeil au moins autant de priorité qu’à ce que nous mangeons ou à la façon dont nous faisons de l’exercice », a déclaré McHill.
« Une bonne nuit de sommeil améliorera la façon dont vous vous sentez, mais aussi la durée de votre vie. »
Cette recherche a été publiée dans Sleep Advances.
