Sentir l’odeur du chocolat pourrait améliorer l’entraînement, selon une étude
Vous êtes au milieu d’une séance d’entraînement. Vos jambes fatiguent, et une série de plus ne vous tente guère. Imaginez que vous captez l’odeur du chocolat juste au moment où vous décidez de continuer ou non.
Vous ne pouvez pas le manger. Vous pouvez seulement le sentir.
Cela changerait-il ce que vous pouvez faire ? Dans une petite expérience, des hommes qui ont senti du chocolat ont réalisé plus d’extensions de jambes qu’avec un témoin à base d’eau. Ils n’ont signalé aucune augmentation nette de la difficulté ressentie à chaque série.
Pour l’étude, des chercheurs de l’université de Malaya ont recruté 23 hommes en bonne santé qui s’entraînaient régulièrement avec des poids depuis au moins deux ans. Chaque participant a effectué trois séances expérimentales, lors de matinées distinctes, après un jeûne nocturne.
Pendant l’une des séances, les participants ont senti une préparation contenant 90 % de chocolat noir. Pendant une autre, ils ont senti un mélange de chocolat et de lait que les chercheurs ont appelé chocolat au lait. La troisième comportait un témoin à base d’eau. Chacun a essayé les trois conditions, dans des ordres différents.
Les hommes ont senti la préparation qui leur était assignée pendant 30 secondes à la fois, avant l’exercice et pendant les pauses entre les séries. Ils ont ensuite effectué des extensions de jambes répétées sur une machine, jusqu’à ne plus pouvoir accomplir les répétitions exigées.
Répétitions, faim et satiété
Avec l’odeur de chocolat noir, les participants ont accompli, en moyenne, 18 répétitions de plus au total qu’avec le témoin. Avec la préparation au chocolat au lait, ils en ont accompli neuf de plus. Le chocolat noir a aussi été associé à environ une série supplémentaire par rapport à chacune des deux autres conditions.
Si vous imaginez que l’odeur du chocolat donne envie de dessert à une personne qui a faim, les résultats sur l’appétit pourraient vous surprendre.
Avant l’exercice, les hommes ont déclaré moins de faim et d’envie de manger, et une plus grande satiété, dans la condition chocolat noir.
Avec la préparation au chocolat au lait, ils ont déclaré une envie de manger plus grande qu’avec le témoin, mais pas de différences nettes dans leurs autres mesures de la faim ou de la satiété. Ils ont aussi jugé cette odeur légèrement plus agréable que le témoin.
De précédentes recherches menées auprès de jeunes femmes ont constaté que sentir du chocolat noir était associé à une baisse de l’appétit. Un changement de la faim pourrait-il aussi aider à expliquer les répétitions supplémentaires ?
Chez un même participant, une faim plus faible et une satiété plus grande étaient associées à une meilleure performance. Mais les analyses exploratoires des chercheurs n’ont pas établi que ces changements causaient la différence.
« L’appétit est un mécanisme plausible, mais la présente étude ne peut pas établir de causalité », a déclaré à ScienceAlert Mohamed Nashrudin bin Naharudin, auteur senior et physiologiste de l’exercice à l’université de Malaya.
Le constat avec le chocolat au lait rend l’énigme plus intéressante : les répétitions ont augmenté alors que cette préparation ne supprimait pas l’appétit de façon constante.
Naharudin a dit que d’autres influences possibles comprennent les attentes, la motivation et les associations que les gens ont apprises entre un aliment et son odeur. L’étude n’a pas mesuré d’hormones ni l’activité cérébrale qui permettraient de tester directement les mécanismes biologiques proposés.
Attentes, effort ressenti et limites
Les attentes sont particulièrement difficiles à séparer de l’odeur elle-même.
Un membre du personnel qui ne participait pas aux tests a préparé et codé les mélanges. Ni les participants ni les personnes qui comptaient les répétitions n’ont été informés de la préparation utilisée, et les évaluateurs n’ont pas senti les préparations.
Pourtant, le témoin n’avait aucune odeur de chocolat. Lorsque les hommes ont ensuite deviné quelle condition ils avaient reçue, ils ont identifié le témoin bien plus facilement que l’une ou l’autre des conditions au chocolat.
« Certains participants ont peut-être compris qu’ils recevaient la condition témoin et ont, par conséquent, eu des attentes différentes quant à ses effets », a déclaré Naharudin.
Il a souligné qu’il s’agit d’une limite, plutôt que d’une preuve que les attentes expliquent les résultats. Une expérience future pourrait utiliser un témoin odorant pour aider à distinguer les deux possibilités.
Et le chocolat a-t-il donné l’impression que l’entraînement était plus facile ?
Les hommes ont noté leur effort après chaque série. Ces notes ont augmenté au fil de la séance, mais elles ne différaient pas clairement entre les conditions. Cela ne révèle pas si les odeurs ont affecté la motivation ou d’autres aspects de la fatigue que les chercheurs n’ont pas mesurés.
L’expérience n’a par ailleurs testé qu’un seul exercice, à jeun, dans un petit groupe de jeunes hommes habitués à l’entraînement en résistance. On ignore si le résultat vaut pour d’autres séances ou pour d’autres personnes.
« Je décrirais donc cela comme une preuve de concept préliminaire, plutôt que comme une recommandation pour que les gens utilisent l’odeur du chocolat afin d’améliorer leurs entraînements », a déclaré Naharudin.
Pour l’instant, une salle de sport à l’odeur de chocolat est une pensée réjouissante, pas un plan d’entraînement prouvé.
Mais l’expérience laisse une question qui mérite d’être approfondie : si les odeurs peuvent façonner l’expérience de la faim, certaines pourraient-elles aussi changer le moment où nous décidons que nos muscles en ont assez fait ?
L’étude a été publiée dans Frontiers in Physiology.
Source : ScienceAlert
